修道院パラダイス

第五章 神獣

馬とジョナサン

　夜になって私はケイトとダリアを連れて、院長室に向かった。

　部屋にはベラさんが来ていて、彼の横たわるベッドの横に椅子を置いて、顔をのぞき込んでいた。
　事情を話した時、ケイトとダリアはとても驚いたけど、実際に見た今は、言葉を失っている。見るのが二回目の私でもショックを受けるのだから、二人はもっとだろう。

「ジョナサンを呼んでもらえる？」

　ベラさんに言われて、私はクロスを握って、ジョナサンに呼びかけた。
　程なくジョナサンが目の目に現れ、やあ、と軽い挨拶をして、くるっと室内を見回した。

「あれ、いつもの部屋では無いね」

　そう言った後、自分の体に目を留めたようだ。それからゆっくりとベッドに近寄った。ベラさんが横たわっている彼の手を握っている。

「ジョナサン、あなたの体を見つけたの。あなたはここでずっと眠っていたそうよ」　　

　その言葉を聞いた彼は、自分の体を見つめながら、ベッドの周りを一周してベラさんの横に立った。

「僕は生きているの？」

　ジョナサンは自分の体に目を向けたまま、誰にともなく聞いた。

「よくわからない状態なのよ。だから試してみたいの。この体に入り込んだら、心と体がくっつかないかしら」　

　やってみる、とすぐに答えてジョナサンは体にのしかかっていった。
　駄目だった。
　何かに触れた時と同様に、影の体はバラけていった。ジョナサンはすごく情けない顔で、しょんぼりしている。
　思わず私たち三人は、落ち込まないでと励ました。
　べラさんは、じゃあ次の手ねと言い、ジョナサンにキスしてみると言い出した。

「え、僕のファーストキスなのに」

「私とじゃ嫌だって言うの？」

「そんなことはないけど、その体は僕だけど……目の前で他の僕とキスされたら嫌だ」

「だけど、こっちもあなたよ」

　ウ～ン、聞いている私も悩んでしまう。分離しているけど、両方ともジョナサンだ。だけど、目の前で恋人がキスしているのを見るのは嫌だろうな。
　ややこしい話だわね。

　皆が頭を悩ませている内に、ベラさんが素早くキスした。
　そして唇をとがらせた。

「あなたは目を覚まさないし、キスしても何の感動も湧き上がらないわね」

　ジョナサンも、気が抜けたように、そうだねと同意する。
　本当にそう。見ている私たちも、全くドキドキしない。ただ白けた沈黙が、部屋に広がっている。
　一番早く気を取り直したのは私だった。

「ジョナサン、私達が院長から聞いた、十七年前のあの日の事を話すわね。何か思い出すかもしれないわ」

　全員でベッドのジョナサンを囲んで座った。存在感の薄い影のジョナサンと、物体としての存在感だけの、眠るジョナサン。シュールな光景だ。

　私が院長の話を繰り返して聞かせたが、何も覚えていないと言う。ところが、私とケイトの塀登りの話をした時、ジョナサンが反応した。

「待って。少し覚えている。塀を登っている時、気が遠のいたんだ。それを振り払いながら、夢中で登ったのを覚えている。今の状態はあのせいなのかな」

　私は頷いた。
　なまじっか意思が強すぎるのも、良し悪しなのだ。
　だけどベラさんは感激したみたい。まあそれだけ、ベラさんへの思いが強かったってことだものね。さっきの素っ気ないキスを断然上回る勢いで、雰囲気が高まった。

「例え触れなくても、あなたがいればいいわ」

「ごめんね。君を助けようと思ったのに、こんなことになってしまって」

　触るとバラけてしまうから、手を近づけあっているだけだけど、それでも二人は幸せそうだ。
　その姿が切なくて胸が締め付けられる。

「リディア、玉が光っている。それに表面に何か浮かび上がって来ているよ」

　横に座っているケイトに言われて、玉を見ると、水色の玉の表面に、銀色の馬の姿が浮かんでいた。

「夢で見た馬だわ。生きているみたいに精密ね」

　そう言いながら指で馬の姿をなぞると、馬が身じろぎした。

「見た？　動いたわ。生きているのかしら。やっぱりあの夢は、ただの夢じゃなかったんだわ」

　私は玉の表面に浮かび上がった馬に話しかけてみた。

「夢で会っているわよね。あなたは何者なの。ジョナサンの状態と関係があるの？」

　馬は私を見つめて、何かを伝えようとしているようだけれど、どうやったら意志の疎通ができるのかわからなかった。

　私が馬と見つめ合っていると、ケイトが私のスカートのポケットに手を突っ込んで、トーマス様の手紙を引っ張り出した。愛の補充ならこれを持って行くべきと、彼女に勧められたのだ。
　ケイトは手紙を広げて、パッと私の目の前にかざした。
　いきなり愛しているという言葉が目に飛び込んできて、頭の中で熱がボワっと噴き出す。
　と思ったら、声が頭の中に響いてきた。

「よかった。僕の声が聞こえるでしょ。もっと力を蓄えてくれない。そうしたらここから出られる」

「馬が喋った」

　ケイトとダリアとベラさんは聞こえないようだが、ジョナサンには聞こえたらしい。

「僕にも聞こえる。どういうことなんだ」

「あなたはどうして僕と繋がっているの？　僕が絆を繋いだのは彼女なのに」

　馬の方も、ジョナサンと話しができるのに驚いている。
　私は馬に向かって説明した。彼はこの修道院に忍び込もうとして、そのまま十七年間、こうして眠っている。そして最近になって、影のような状態で出て来れるようになり、玉に向かって祈ると、それに沿って状態が変わることも伝えた。

「もしかしたら、僕を守る結界の中に取り込まれているのかな。それで、玉を通して漏れる僕の力で動いているのかもしれない」

　それは、何？　というより、そこから出して欲しい。

「ねえ。十七年も彼はこのままでいるのよ。あなたの結界なら、あなたが解放出来るでしょ。お願いできないかしら」

　う言って、馬に、横たわるジョナサンの姿を見せた。

「結界のせいで時間を止められている状態なのかな。もっと力を蓄えて、僕がここから出たら、もう守護の結界は必要がなくなるから消える。そうしたら彼も元に戻るはずだよ」

　私は、声が聞こえていないケイトたちに、この朗報を伝えた。

「ジョナサンが生き返るの？！　やったね」

　ケイトとダリアが飛び上がって喜び、ジョナサンを囲んだ。私も近くに行こうとしたのだが、ベラさんの様子が沈んで見えるのに気付いた。
　そんなはずは無いと二度見したけど、やはり様子がおかしい。

 「僕は復活したばかりで、まだ小さいから、忘れてしまった事が多いみたい。ゆっくり思い出していくから、少し待ってね」

　馬はどうやら復活したらしい。私には馬の素性の見当がつかないので、本人の申告を信じるしかない。
　馬の言葉を私が伝えると、ダリアに名前はないのかと聞かれた。確かに馬と呼び続けるのも味気ないので、馬に名前を聞いてみた。

「名前は無いよ。付けて欲しいけど，その名前を知っているのも、呼ぶのも君だけだよ。あの男には口止めしてね」

　復活したばかりの子馬ね。私は少し考えて、ホープと名付けた。
　単にホースからの連想もあるけど、ジョナサンに関しての希望だ。