行き遅れ王女、重すぎる軍団長に肉で釣られる

第一話 25歳、独身、第四王女。

今宵もわたしにダンスのお誘いはなかった。
賑やかな夜会のざわめきが遠く薄れて、そっとテラスの闇に紛れ込む。

「……冷たい」

こんなはずじゃなかったのに。
そう思うと、胸の奥がじんわり痛む。

月明かりに照らされた横顔は、誰の目にも絶望に打ちひしがれているように映るだろう。
——よし、ここなら誰も来ないわね。

あー、ドレスのコルセットきっつ……。
さっきからローストビーフのいい匂いが漂ってきて拷問かと思ったわ。

あとで侍女にこっそり夜食を持ってきてもらお。
出来立てがいいな。出来立て。

「……月があまりに冷たいですわ」

お腹が空いて、半分やけくそで。
独り言のつもりで、なんとなく零れた言葉。

「私がシスティーナ様を温めましょう」

背後から聞いたこともないほど低く、情熱を孕んだ声が響いた。

……は？ 誰？ 不審者！？
今、完全に「出来立て」のことしか考えてなかったんだけど！？

「……そして、これも。あなたの渇望が私には聞こえていました」

振り向くと、そこには月明かりさえ味方につけたような、恐ろしいほど整った顔の男が立っていた。
夜会で見かけた覚えはない。けれど、彼がまとう軍服の刺繍は、間違いなく高位の貴族のものだ。

その麗しい男は、情熱的な瞳でわたしを見つめながら跪き——

銀の皿に乗った小盛りのローストビーフを差し出してきた。

「厨房で一番状態の良いものを私が自ら切り分けてきました。さあ、冷めないうちに」

……え、本当に誰？
わたしの心の中の「出来立てがいい」って願い、漏れてた？

ていうか、
顔のいい男が夜会の裏で肉を皿に盛ってテラスを徘徊してるの、普通に怖すぎるんだけど。

幸せなんて、だんだん薄れて消えていくもの。
愛とか希望とか、形のないものはもう信じていない。

けれど。
目の前の肉から立ち上る湯気と、滴る肉汁の輝きだけは——
あまりに真実で残酷なほどわたしを誘惑してくる。

「……毒は入っていませんわね？」

「私の命に代えても。あなたがこれを一口食べるまで私はここを動きません」

断る理由がどこにも見当たらなかった。

形のない愛はもう信じたくない。
でも、目の前の肉なら——
信じても、きっと幸せを裏切らない。