おじさんは予防線にはなりません

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

文字の大きさ

大中小

9 / 38

第3章　……好き。

3.気付いてしまった自分の気持ち

しおりを挟む

出勤するとなんとなーく空気が悪かった。

いや、この職場に勤めはじめて爽やかだった日なんて一日もないけれど。
でもいつも以上にぴりぴりしているというか。
しかもその矛先が私に向いている気がするのは、気のせい、かな……。

「羽坂さん、ちょっといい？」

「……はい？」

朝礼が終わってすぐ、森迫さんに人気のない売り場裏に連れて行かれた。

森迫さんは職場の女性の中では年上の方で、さらには独身で仕事に厳しい。
当然、仕事でなにかしたミスを注意されるんだと思っていたのだけれど。

「あんたさぁ、男に色目使うの、やめてくれない？」

「はい？」

なにを言われているのか理解できない。

男に色目？
誰に？
まさか、池松さん？

でもいままで全然、気にしていなかったですよね。

「大河たいがに馴れ馴れしくしないでって言ってるの！」

意味がわかっていない私に苛ついたのか、森迫さんが一歩、ぐいっと迫ってきた。
けれど大河って誰のことだか私にはわからない。
池松さんはこの間、奥さんに和佳って呼ばれていたから違うっていうのはわかるけど。

「昨日、大河と話してたでしょ！？」

さらに一歩詰め寄られて、私も一歩下がったけれど、無情にも背中は壁についてしまった。
これ以上迫られると逃げられない。

しかし、大河っていったい誰だろ。
昨日、話した男の人……。
あ、もしかして。

「……大河って宗正さんですか？」

「それ以外に誰がいるっていうの！」

森迫さんの声がびりびりと鼓膜を震わせ、身体がびくりと小さく縮こまる。

「大河に手を出さないで！
大河は私のものなんだから！」

……そんなの、知らないし。

しかし言われてみれば、宗正さんに一番べたべたしていたのは森迫さんだったような。
それにしても髪を振り乱して怒っている森迫さんは宗正さんの言うとおり、〝鬼婆〟だ。

「なに、さっきから黙って！
大河にデートの約束してもらえて、いい気になってるの！？」

怒り狂っている森迫さんにまた身体がびくりと震え、目にはうっすらと涙が浮いてきていた。

なんで変な濡れ衣着せられて、怒鳴られなきゃいけないんだろ。
確かに宗正さんからデートを迫られたけど、それは丁重にお断りしたのに。

「なんとか言ったらどうなの、ねえ！」

森迫さんの右手が振り上がる。
目を閉じた瞬間、バシーンッ、あたりに派手な音が響きわたった。

「なにやってるんだ！」

じんじんと熱を持つ頬を押さえ声のした方を見ると、珍しく池松さんが酷く怒っていた。

「なにをやっているのかと聞いているんだ！」

「それは、その……」

滅多に怒らない池松さんが怒っているからか、森迫さんはしどろもどろになっている。
池松さんはつかつかと勢いよく歩いてきて、私の前に立って森迫さんを睨みつけた。

「あー、いいですか」

緊迫した空気の中、妙に間延びした声がする。
へらへらと現れた宗正さんは池松さんの隣に、私の前に壁を作るように立った。

「オレ、森迫さんのものになったつもり、ないんですよね。
というか迷惑してるんですよね、お、ば、さ、ん」

「な……っ！」

男性ふたりに阻まれて、森迫さんの顔は見えない。
でもきっと、激怒しているんだろうなっていうのは想像できる。

「でも、私はっ！」

「……はぁーっ。
わかった、わかった。
話はあとで聞くから」

ため息をついた池松さんの肩はがっくりと落ち、一気に空気がいつものものに戻った。

「宗正、会議室に連れて行って待たせておいてくれないか」

「えー」

「いいから」

「……仕方ないですね。
行きますよ、おばさん」

宗正さんに連行されるように森迫さんがいなくなり、池松さんが私を振り返った。

「大丈夫か」

心配そうに顔をのぞき込まれると鼻の奥がつんと痛くなる。

「平気、ですよ。
これくらい」

すんと鼻を啜り、無理に強がってみても涙はじわじわと滲んでくる。

「早く気づいてやれなくて悪かったな」

「池松さんは悪くなんかない、です」

急に目の前が暗くなったと思ったら、池松さんが至近距離に立っていた。
どうしてかとか考える間もなく、その胸に顔が押しつけられる。
なにが起こっているのかわからなくて混乱していると、後ろあたまに回った池松さんの手がそっと、私の髪を撫でた。

「無理、しなくていいんだぞ」

とうとう涙がぽろりと落ちる。
そのまま、池松さんの胸で思いっきり泣いた。

「落ち着いたか」

「はい。
ありがとうございました」

私が泣きやむとポケットからハンカチを出した池松さんだけど、あまりのしわしわ具合にまたポケットに引っ込める。
そういうのはなんだかおかしくて、思わずくすりと笑いが漏れた。

「ちょっと待ってろ。
本多さんに話して、病院連れて行ってやるから」

私の頬を見た池松さんの顔が痛そうに歪む。
そんなに派手に腫れているんだろうか。

「ビンタくらいで大げさですよ」

「爪が当たったんじゃないか。
ミミズ腫れができてる。
痕になったら困るだろ」

そっと池松さんの手が私の頬にふれ、びくりと身体が震えてしまう。
そろそろと見上げると、レンズ越しに目のあった池松さんは手を引っ込めた。

「どうかしたのか？」

眼鏡の向こうから池松さんは不思議そうに見ているが、うまく言葉にできない。

「ちょっと、傷に、しみて」

「それは悪かった。
とにかくちょっと待ってろ。
病院、連れて行ってやるから」

「……はい」

池松さんがいなくなり、ずるずると背中が壁を滑ってその場に座り込んだ。

……なん、で。
どう、して。

どきどきと心臓が妙に自己主張をしている。
ビンタされていない方の頬も熱い。

池松さんにふれられるのが、怖かった。

まるでそこから……この感情を知られてしまいそうで。

すぐに池松さんは戻ってきた。

「具合でも悪いのか」

座り込んでいた私を見て、池松さんの眉根が寄った。

「……なんだか気が抜けて、腰が抜けちゃって」

できるだけ平気な顔を作って立ち上がろうとすると、池松さんが手を貸してくれる。

「……ありがとうございます」

そういう優しさがいまはつらかった。
気持ちを自覚したいまは。

「じゃあ、病院行くぞ」

「はい」

促されて歩き出す。
頬を腫らした私に何事かとみんなが振り返る。
池松さんはまるでかばうように、私の肩をそっと抱いてくれた。

「あの、……森迫さん、は」

私に池松さんがついているということは、森迫さんと話をする人はいないはず。

「ああ、本多さんに頼んできた。
一応、上司なんだからなんとかしてくれるだろ」

池松さんは嘯いているけれど……本当によかったんだろうか。
私の怪我よりも本多課長の、胃の状態の方が心配だ。

会社を出て二軒隣の医療系雑居ビルに連れて行ってくれた。
自分ではそれまで怪我の状態を確認していなかったが、改めて鏡を渡されて見ると、肉が軽く抉れていた。

「痕が残るかもしれませんね」

「そうですか……」

医者から告げられてもため息しか出ない。
昨日はネクタイを選ぶのを諦めてさっさと宗正さんを無視して帰ればよかった。
けれど、いまさら後悔したってもう遅い。

「どうだった？」

診察室を出た私の頬に貼られた大きなガーゼを見て、池松さんは痛そうに顔をしかめた。

「痕が残るかもしれないそうです」

心配させたくなくて笑顔を作って答える。
でも池松さんの方が泣き出しそうになっていた。

「すまなかった。
もっと早く気づいていれば、こんなことにはならなかったのに」

池松さんに勢いよくあたまを下げられて慌てた。

悪いのは池松さんじゃなくて森迫さんだ。

そして、こうなることが薄々わかっていたのに、宗正さんを避けられたなかった自分にも責任がある。

「池松さんが悪いんじゃないですから」

あたまをあげた池松さん、は眼鏡の奥からまっすぐに私を見た。

「いや、俺にも責任はある。
この傷はちゃんと、責任を取るから」

まるでプロポーズのような台詞に……知らず知らず、喉がごくりと鳴った。

しおりを挟む