契約書は婚姻届

第16話 新婚旅行へゴー!

2．カーテ

食事に行くからと待っていた車に案内されたが、メルセデスのリムジンでくらくらした。

「……尚一郎さん。
お義母さんってなにされてる人なんですか？」

「ん？
ホテルの経営だけど。
いま僕たちが滞在してるホテルもだし、世界各地にいろいろと。
最近は古城ビジネスにも手を出してるみたいだけど」

そっと袖を引いて聞いてきた朋香に、尚一郎が苦笑いを浮かべる。

「……そうなんですね」

女性でもバリバリ働いているカーテが眩しく思えた。

そういえば侑岐だって、自分の会社を経営している。

なにもせずにただ、尚一郎に養われているだけの自分に朋香は劣等感を抱いていた。

「朋香？」

「なんでもないです」

心配そうに尚一郎が顔をのぞき込むので、精一杯笑顔を作って俯きかけた顔を上げる。

日本に帰ったら自分にできることをなにか探そう。
侑岐に相談してみてもいい。

そんなことを考えると、少し楽しみになってきた。


車は気が付けば、郊外を走っていた。
どんどん家がまばらになっていく。

「母さん？
どこまで行く気ですか」

「着くまで秘密よ」

向かい合って座るカーテがぱちんとウィンクすると、尚一郎の口から大きなため息が落ちた。

「僕たちにも予定があるんですよ」

「いいじゃない、二十年ぶりくらいの再会なんだから。
少しくらい付き合いなさいよ。
……朋香、飲み物はいかが？」

「いただきます」

備え付けの冷蔵庫からスパークリングワインを出すと、カーテはグラスに注いで渡してくれた。
受け取りながらさっき、カーテの言葉が引っかかっていた。
聞き間違いでなければ、二十年ぶりと云っていたような。

「尚一郎さん、いま……」

「……僕はね、十五のときに日本に渡ってから、一度もドイツに帰ってないんだよ」

困ったように笑う尚一郎に、先ほどからの違和感の正体がわかった気がする。

久しぶりの親子の対面とはいえ、酷くぎこちないように思えていた。

二十年も会っていなければ、それはそうだろう。

「尚恭はヨーロッパ出張の度に寄ってくれるのに、尚一郎は一度も寄ってくれないのよ。
こんな薄情な息子に育てた覚えはないんだけど」

「……母さん」

決まり悪そうに笑う尚一郎はどうも、カーテには勝てないらしい。


その後もカーテは幼い頃の尚一郎の話など語り続けた。

朋香の目から見て完璧で怖いものなどないような尚一郎だが、小さい頃はお化けが怖く、夜のトイレは必ず付いてきてもらっていたなど、新鮮で仕方ない。

気付けば車は、田舎町に入っていた。

「……ライン川下りでもしようっていうんですか」

尚一郎の視線が冷たい。
そういえばずいぶん長いこと、車に乗っていた気がする。

「それもいいけど、今日はいいわ。
それよりおなかぺこぺこ！
お昼にしましょう」

……はぁーっ。

にっこりと笑うカーテに、尚一郎の口から大きなため息が落ちた。


ホテルに着くと支配人に出迎えられた。
どうも、カーテが経営するホテルらしい。

食事はドイツ料理だったが、家でも時々出ていただけにかえって懐かしい感じがした。

「今日はここに泊まってちょうだい。
明日の予定はちゃんと立ててあるから」

ナプキンで口元を拭い、さもそれが当然とでもいうように笑うカーテを、じろりと尚一郎が睨む。

「用がすんだのならおいとましますよ。
僕たちはホテルを取ってありますので」

「心配しなくていいわ。
尚恭に頼んで全部、キャンセルしてもらったから」

「Was!?（なんだって！？）」

わずかに腰を浮かせた尚一郎だったが、あたまを抱えて座り直した。

「……だから母さんに関わるのは嫌なんだ」

……尚一郎が二十年、カーテに会わなかった理由が見えた気がした。