契約書は婚姻届

第17話 ごっこ遊び

3．違和感

少し眠ってお昼前に目を覚まし、明夫に電話を入れる。

「もしもし、お父さん？
今日、おみやげ持って工場に寄ろうと思うんだけどいいかな？」

『工場に？
いや、その、……あのな？』

「なにかあったの？」

久しぶりに話す明夫は歯切れが悪く、悪いことでもあったんじゃないかと不安になる。

『いや、……わかった。
待ってる』

「うん。
お昼過ぎには着くと思う」

入院中、そして今朝の尚一郎。
さらには明夫の様子に、自分の知らないところでなにか起こってるんじゃないかと胸騒ぎがする。

結局、ブランチもそこそこに家を出た。

工場に着くと、まるで見張るように数人の人間がたむろっていて、なにかあったのかとますます不安になる。

しかし、自分はなにも聞いてない。

「こんにちはー」

「あんたよく、平気で顔を出せるな！」

事務所に顔を出したとたん、すごい剣幕で西井に罵られ、固まった。

「オシベのせいでいま、うちがどうなってるのかわかってるのか！？」

「え……」

みるみるうちに血の気が引いていく。
西井はまだなにか云っているが、よく聞き取れない。
呆然と立ち尽くしていると、騒ぎを聞きつけた明夫が社長室から出てきた。

「朋香、とりあえずこっちに来なさい」

「お父さん……」

「早く」

社長室に向かう朋香を西井が睨みつけている。
ほかの社員も視線を合わせないように俯いていた。

「やっぱり、なにも知らないのか」

「……どういう、こと？
帰ってきてからずっと、入院してたから……」

勧められてソファーに腰を下ろすと、明夫に週刊誌を差し出された。
ページをめくっていくにつれて嫌な汗が出て心臓がばくばくと早く鼓動する。

【人工心臓で死亡事故！
基準に満たない部品を使用？】

【データ偽装！
若園製作所の闇】

【我々は騙されていた。
オシベは被害者？】

「これって……」

「うちは誠実を売りにやっている。
全部、でっち上げだ」

明夫の顔には疲労が濃く浮き上がり、しばらく見ないあいだに随分やつれている。

「……そう、だよね」

……きっと、達之助の仕業に決まっている。

自分の相手を拒み、勝手に尚一郎の元へ行った朋香への制裁以外に考えられない。

「なんで連絡してくれなかったの？」

尚一郎に頼めば打つ手はあったはずなのだ。
それに、尚一郎は明夫や工場だって守ると約束してくれた。

「朋香には一度、助けられた。
二度も助けてもらうのは申し訳ない」

「そんな……」

水くさいと思う。
親子なのだ、頼って欲しい。

「それに、これだけ騒ぎになっているのに朋香からなんの連絡もないから、おかしいとは思っていた」

「……いつから」

「もう二週間くらいになる」

……もしかして、尚一郎さんは隠してた？

面会謝絶で世間から隔離し、朋香にこの騒ぎを知られないようにしていたんじゃないだろうか。
ずるずると入院期間を延ばしてたのも、落ち着くの待っていたのでは。

「とにかく、尚一郎さんに連絡してみる」

バッグから携帯を出し尚一郎にかけてみるが繋がらない。
犬飼にかけてみるが、こちらも。

「オシベからは契約打ち切りと融資の即時返済、それに損害賠償の通達が来ている」

「そんなの、嘘……」

いくら達之助がそんなことを決めても、尚一郎が簡単に許してしまうはずがない。

「うちは尚一郎君に見捨てられたんだ」

絶望する明夫に、なんと言っていいのかわからなかった。