契約書は婚姻届

第3話 ひとりっきりのお城

6．愛していると囁いて

食堂からリビングに場所を移すと、今朝と同じで膝の上に座らせられた。
抵抗したものの下ろしてはもらえず、仕方なくおとなしくする。

尚一郎といえば、朋香に時々口付けを落としながら、タブレットをずっと見ている。

「……尚一郎、さん」

「なに？」

視線はタブレットに向いたまま、ちゅっと額に口付けられた。
そういうのははっきり云ってムカつく。

「私はいったい、なにをすれば？」

「ここにいてくれればいいけど？」

不思議そうに尚一郎の首が傾く。

「朋香は僕に、ただ可愛がられてればいいんだよ」

「は？」

意味がわからない。

そういえば今朝も、
「可愛がられるためだけにいればいい」
とかなんとか云っていた気がする。

困惑していると、尚一郎は朋香の手を掴み、自分の首に回させた。

「このままぎゅっと……」

「首を絞めていいということですか？」

半ば本気で聞くと、一瞬、驚いた顔をした尚一郎だったが、次の瞬間おかしそうにくつくつと笑い出した。

「怖いことを云うね、朋香は。
まあ、朋香に殺されるっていうなら、それはそれである意味本望だけどね」

そっと手が髪を撫で、唇が額にふれる。
笑っているけれど、どことなく淋しそうな尚一郎に、一瞬、胸がずきんと痛んだ。

「僕を抱きしめてくれるかな。
それで、『愛してる』って囁いて。
嘘でかまわないから」

「嫌ですよ、そんな」

好きでもない相手に、そんなことを冗談でも云いたくない。
尚一郎の首に回された腕をほどき、膝から飛び降りようとしたが、逃げられないように抱きしめられてしまった。

「ダメかい？」

肩に載っている尚一郎の見えない顔からは、泣きそうな声。
まるで母に縋る幼子のような尚一郎に、朋香はなにも云えなくなってしまった。

「……うん。
朋香が嫌がることはしたくないからね。
Verzeihungﾌｪｱﾂｧｲｳﾝｸﾞ.……Ichｲｯﾋ liebeﾘｰﾍﾞ dlchﾃﾞｨｯﾋ.Duﾄﾞｩ bistﾋﾞｽﾄ meinﾏｲﾝ Shatztｼｬｯﾂ」

耳元でぼそぼそと囁かれた言葉の意味はわからない。
かろうじて、「マインシャッツ」とだけは聞き取れた。

顔を離すと、泣き出しそうに歪んだ目が、レンズの向こうから朋香を見ている。
唇に口付けを落とすと、尚一郎は朋香を膝から下ろした。

「今日はもう、休むといいよ。
明日は少し、出かけよう。
お休み、Mein Schatz」
　
これ以上、追求させないかのように、眼鏡の奥の目がにっこりと笑い、仕方なく部屋を出る。

自分の部屋に戻ると、尚一郎のことが喉に刺さった魚の骨のように、朋香の胸に引っかかっていた。