契約書は婚姻届

第7話 雪が溶けるときっと花が咲く

8．もうひとつの手段

高速を降りて少し走ると、車は牧場の駐車場に停まった。

「降りて、朋香」

「いや。
降りません」

頑なに降りることを拒否する朋香に尚一郎は、はぁーっと大きなため息をつくと、まるで荷物かなにかのように、朋香を肩の上に担ぎ上げた。

「やだ、下ろして！」

「いいから。
黙ってるんだよ」

牛舎の近くで、やっと尚一郎は下ろしてくれた。
しっと人差し指で唇を押さえられ、ふてくされて一緒にそっと、中を覗く。

「掃除、終わりました！
次はなにをしたらいいですか」

「じゃあ、干し草の準備をしてくれ」

「はい！」

そこできびきびと働いていたのは――雪也、だった。

「……あれ」
　
「うん？
だから、牧場においしいソフトクリームを食べに行こうって云っただろ？」

意味深に、尚一郎がぱちんとウィンクした。

　
言葉通り、ソフトクリームを買って近くのベンチに座った。
ラフな服装にプライベート用の黒縁眼鏡だと、案外、尚一郎もこういうところが似合ってる気がする。

「あの男は朋香に感謝するべきだね」

「えっと……」

朋香自身、雪也の命を助けるようなことはなにもしていない。
首を傾げる朋香に、尚一郎は楽しそうに笑っている。

「朋香が気付かなかった、もうひとつのあの男を救う手段を実行したんだ」

「そういえば前も云ってましたけど、他にあるんですか」

「朋香はほんとに、Reizend !（可愛い）」

ソフトクリームを食べ終わった尚一郎に勢いよく抱き付かれて、食べかけの朋香のソフトクリームが落ちた。

「……ごめん。
新しいの、買ってくるよ」

「……いえ」

ばつが悪そうに目を伏せられると、なにも云えない。

「じゃあ、帰りに美味しいケーキを買おう。
それで。
……朋香はね、僕にお願いすればよかったんだよ。
あの男を助けてください、って」

「あ……」

思いもつかなかった、尚一郎にそんなお願いをするだなんて。

けれど、たとえそれを思いついていたとしても、尚一郎にお願いすることはなかった気がする。

自分の、しかも元彼の問題の解決を、尚一郎に頼むなど。

「朋香が僕にお願いしてきていたらきっと、彼を助けなかっただろうね。
でも、朋香は少しもそんなことを考えなかったみたいだし。
朋香のそういうところはほんとに愛おしくて、……なんでも願いを叶えてあげようって思ったんだよ」

ちゅっ、嬉しそうに口付けされると恥ずかしくなる。

自分は尚一郎が思っているほど、いい人間じゃない。
隠れてこそこそと男と会って、浮気して。
だからこそ、もう二度と、尚一郎を裏切るようなことはしたくない。

「そりゃさ、僕の大事な朋香をこんなに泣かせて、苦しめて、文字通り傷つけた奴なんて、死ぬよりつらい目に遭わせてやろうとは思ったけどね」

尚一郎は笑っているが、冗談に聞こえないから怖い。
それに、やろうと思ったらできそうな気がするからなおさら。

「でも、そんなことしたら、もっと朋香が苦しむからね。
だから、金輪際、朋香に近づかないことを条件に、借金は全部片づけてあげた」

ふふっ、楽しそうに尚一郎が笑う。

褒めて、褒めて。

見えない尻尾がパタパタ振られてる。

「……ありがとうございます」
　
少しだけ悩んで、そっと尚一郎の頬に口付けした。
途端に、尚一郎が満面の笑みになった。
見えない尻尾はうるさいくらいに振られてる。

尚一郎にしてみれば、雪也を助ける義理も、なんのメリットもない。
むしろ、朋香を誘惑した悪人。
なのに、朋香のためだと助けてくれた。

尚一郎のそういうところは好きだと思う。