契約書は婚姻届

第10話 私の帰る場所

4．対決……？

高速を降りて急発進と急ブレーキに寿命が縮む思いをしながら辿り着いたのは……アウトレットモールだった。
　
「庶民はこういうところが好きでしょ？」

にやりと笑う侑岐に、どう返事をしていいのかわからない。


「ちょっとこれ、着てみなさいよ」

「は？」

店に入り服を選ぶと、困惑している朋香とともに侑岐は試着室に押し込んだ。
ドアの外では店員が侑岐に振り回されているようだ。
着ろと云われて渋々着替え、試着室のドアを開けるとつかつかと侑岐が寄ってくる。

「んー、もうちょっと丈が短い方がいいわねー。
じゃあ、次はこっち」

「はあ」

再び押しつけられた服を手に試着室のドアを閉める。
視界の隅に見えたのは、何枚も洋服の掛かったラックと、疲労困憊気味な店員。

「着替えた？」

「えっ、あっ」

まだ返事もしないうちに侑岐にドアを開けられた。

なめるように上から下まで朋香を見ると、唇をきれいな三日月型にしてにっこりと笑う。

「それ、いいわね。
そのまま、着ていっちゃいなさい。
……店員！
これをもらうわ！
あと、そのラックの服、全部包んどいて！
……朋香、次、行くわよ！」

「あ、あの！」

朋香の手を掴むと、侑岐は強引に歩き出した。

　
そのあと、アウトレットモール内の店を何軒も梯子させられた。

朋香を着せかえ人形にしてバンバン買い物をするあたり、侑岐と尚一郎は似ている。

「私ね。
別に、尚一郎が誰と結婚しようとかまわないの。
アメリカに恋人がいるし」

「え、えっと……」

休憩で入ったコーヒーショップ。
すました顔をしてカップを口に運ぶ侑岐に困惑した。
左手に嵌められていた指環は、いつの間にか外されている。

「それに、達之助おじいさまが怒り狂ってるの見るの、面白いし」

「は、はぁ……」

あれが面白いとは、侑岐がどういう感覚をしているのか、理解できない。

「……でもそれで、女の子が不幸になるのは、許せないのよ……」

ずっと高飛車な態度をとっていた侑岐だが、ふと目を伏せてはぁーっ小さく息を吐き出した。
その姿は憂いに帯びていて、朋香の心を不安にさせる。

それに、先ほどから侑岐がなにを云っているのか気になった。
もしかして以前、尚一郎に関わって不幸になった女性がいるのだろうか。

「尚一郎を説得したけど無駄だった。
だから、あなたを説得しようと思ったんだけど、無駄だったわね」
　
ふふっ、淋しそうに侑岐が笑う。

最初は、達之助側の嫌な人間だと思っていた。
けれど本当は、誰よりも自分のことを考えてくれているんじゃないだろうか。

「でも、覚えてて。
達之助おじいさまは残酷な方よ。
あなたが思っているよりもずっと、ずっと。
少しでも無理だと思ったら、迷わず尚一郎と別れなさい。
じゃないとあなたが……」

するり、侑岐の手が朋香の頬を撫で、じっと見つめてくる。
不安げに揺れる瞳が憂いを帯び、女の朋香でも魅了されてしまいそうなほど、美しい。

「侑岐！
朋香をどうする気だ！」

足音荒く近づいてきた男が、朋香の頬にふれていた侑岐の手を掴む。
その手の持ち主をたどって視線を上げると、息を切らせた尚一郎が立っていた。

「残念。
ナイト登場ね」

ぱちんと朋香に向かっていたずらっぽくウィンクをすると、侑岐は完全に開き直って尚一郎の手を振り払った。

「どうするもなにも。
女同士でショッピングを楽しんでただけだけど？
ねえ、朋香？」

「あっ、はい」

そうなのだ、なにをされるのかあんなに怯えたのに、結局やっていたことはショッピング。

「尚一郎こそ、どうしてこんなところにいるの？
まさか、朋香をストーカーしてたなんて云わないわよね？」

嘲るように侑岐に笑われ、尚一郎が言葉を詰まらせる。

「は、花岡が朋香が侑岐に連れていかれた、って。
それで、心配で」

……はぁーっ、思わず、朋香の口からため息が落ちた。
実家に帰っても、シークレットサービスに監視させてたなんて。

「へー、仕事は？
さっきから携帯、震えっぱなしみたいだけど？
出なくていいの？」

「うっ」

渋々、尚一郎が通話ボタンをタップした途端。

『尚一郎！
おまえ、どこでなにしてる！』

携帯の向こうから怒鳴り声が響きわたる。

「崇之、そんな大声出さなくても聞こえてるから……。
……Ja（うん）……Ja…….Weil（だから）……Estshuldigung（ごめんなさい）」

ピッ、通話を終えると尚一郎はがっくりとうなだれ、朋香に抱きついてきた。

「崇之に怒られた……。
仕事、放り出してきたから……」

崇之というのは秘書の犬飼のことだ。

仕事中に突然、社長が姿を消せばさぞかし犬飼は慌てたことだろう。
短期間とはいえ社長である明夫の秘書をしていた朋香としては、その心中を察し、犬飼に同情していた。

「尚一郎の会社って、社長が怠けててもやっていけるのねー。
うらやましいわー」
　
挑発するかのように見下す侑岐に、尚一郎のなにかがぶちっと切れた音がした気がした。

「それもこれも侑岐が朋香を勝手に連れ出したりするからだろ！
買い物だろうがなんだろうが、君ごときが朋香とともにするなんて、許されるとでも思っているのかい！？
Tomoka alles meins! 」

「ふーん、『朋香は僕だけのもの』ねー」

がるるるっ、侑岐から遠ざけるかのように朋香を抱きしめ、まるで犬みたいに尚一郎は威嚇しているが。

「あのー、おふたりとも」

「なに？」

「なんだい？」

同時に発せられた台詞に侑岐と尚一郎がまた睨み合い、はぁっと小さく、朋香はため息をついた。

「そろそろやめないですか？
その、……視線が」

恥ずかしそうに俯いた朋香に、ふたりが顔を見合わせる。

侑岐だけでも目立っていたのに尚一郎も加わると、映画かテレビの撮影なのかとそれでなくても視線が集まるうえに、こんなに騒いでいると完全に注目の的。

「ごめん、朋香。
そろそろ帰ろうか。
侑岐なんか無視して」

「ごめんなさいね、朋香。
場所を変えてゆっくりお話ししましょう？
尚一郎なんて無視して」

同時に口を開いたふたりがまた睨み合う。
もしかして、尚一郎と侑岐は似たもの同士なんじゃなかろうか。

「だから朋香は僕のものだって云っただろう？」

「エー、だって私、もっと朋香とお話ししたいしー。
それに、あの話の返事、しなくていいの？」

「うっ」

意味深に笑う侑岐に、尚一郎が黙った。

完全に弄ばれている気がするのは気のせいだろうか。

尚一郎は一呼吸おいてはぁーっと諦めたかのように大きなため息を落とした。

「わかった、場所を変えて話をしよう。
ここじゃ目立ちすぎるから」

「……そうね」

……とうとう三人の周りには、携帯片手の人垣ができていた。