契約書は婚姻届

霧内杳/眼鏡のさきっぽ

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第11話　Kaffee trinken

1．父親

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いつものように長い竹林を抜けると、車は右に曲がり、竹林に沿って進んでいく。

「あのー、尚一郎さん？
高橋さん、道、間違えてるんじゃ……？」

達之助の暮らす本邸は、竹林を抜けて真っ直ぐだ。
けれど車は本邸を左に走っている。

「いいんだよ。
今日、僕を呼んだのはCOOだから」

困ったように笑う尚一郎の手を、思わずぎゅっと掴んでいた。
指を絡めて握り返されると、少しだけ安心できる。

……昨晩。
あれから、尚一郎が教えてくれた。
帰りに本邸に寄って、例の書類を渡したこと。
当然、尚一郎は中に入れないから、入り口で押部家付きの秘書に。

だから、きっとその件で呼び出しだろうと笑っていた。

　
着いたところは尚一郎の屋敷と同じくらいの大きさの、洋風の屋敷だった。

正面玄関で車を降り、そこから入る。
ずいぶん、本邸とは扱いが違った。
出迎えた執事の案内で通されたのは、書斎。

「来たか」

部屋の奥、窓を背に置かれた重厚な机には、両肘をついて手を組んだ、壮年の男が座っていた。
どことなく見覚えのある顔に、思わず隣を見てしまう。
その男は尚一郎の髪と瞳の色を変え、きっと年をとったらこんな顔になるんだろうな、そう思わせる顔だったから。

「ああ。
朋香さんとは初めてでしたね。
……初めまして。
尚一郎の父の、尚恭（なおたか）です」

にっこりと眼鏡の奥の目が笑い、ぽーっとなりそうになったが、慌てて軽くあたまを振って平静を保つ。

「朋香、です。
……ふつつかものですが、よろしくお願いします」

……尚一郎さんが年をとると、あんな感じになるんだ。

穏やかに笑う尚恭はナイスミドルという言葉がぴったりで、尚一郎のこの先が楽しみだとか密かに考えてしまい、そんな場合ではないと気を引き締め直す。

「可愛いお嬢さんですね。
私がもう、十ほど若ければ……」

「それで。
用件はなんですか？」

「おお、怖い」

尚一郎が周囲を凍らせそうなほど冷ややかに言葉を遮ったが、尚恭は堪えてないどころか、おかしそうにくつくつ笑っている。

「用件、ね。
……こんなことが許されるとでも思っているのか？」

尚恭の表情が一変し、ばさりと投げ捨てるかの様にその場に出されたそれは昨日、尚一郎が朋香の目の前でサインした書類だった。

「許されるのもなにも。
私は朋香以外の妻は認めませんし、そのためだったらこんな家など」

「そんなわがままが通じるとでも？
おまえは押部家唯一の、跡取りなんだぞ」
　
うっすらと笑う尚恭は、尚一郎よりもさらに恐怖を感じる。
これが重ねた年の差というものなのだろうか。

「私のところで止めたからよかったものの。
当主のところに渡っていたらどうなっていたか」

「大喜びで私を、廃嫡にしていたでしょうね」

冷たく笑い返した尚一郎だが、ただの負け惜しみにしか聞こえないのは気のせいだろうか。

「それが困るというのだ。
この問題は家族間だけのものじゃない。
オシベグループ全体に関わるものだ。
……わかるだろう？」

「……はい」

すっかり俯いてしまった尚一郎に、胸が苦しくなった。

……私のせいで、尚一郎さんを苦しませてる。

自分のためだったら家を捨てる、そう云ってくれたのは嬉しかった。

けれど。

……問題はそんなに簡単なことではなかったのだ。

「この書類は私が預かっておく。
ああ、侑岐さんとの婚約破棄についてはきちんと話を通しておくから」

「……よろしくお願いします」

深々とあたまを下げた尚一郎に合わせて、朋香もあたまを下げる。

……しかし、意外、だった。

婚約破棄も認めないと云うのかと思っていたから。

「話はこれで終わりだ。
昼食を一緒に食べて行きなさい」

「いえ、これで失礼させていただきます」

「……そうか」

一瞬、尚恭が淋しそうな表情を見せた気がしたのは気のせいだろうか。

「では、これで」

あたまを下げて部屋を出ていこうとする尚一郎に、慌ててあたまを下げて続く。

来たときと同じ廊下を進み、正面玄関から出ると、すでに高橋が車を回してあった。

車が走り出すと、ちらちらと尚一郎の顔を窺ってしまう。
すぐに感情的になる達之助と違い、尚恭は落ち着いて見えた。
達之助と同じで尚一郎を嫌っているかといえば、そうではない気がする。

その反面、父と息子の対面にしては、酷くビジネスライクにも見えた。

尚恭は尚一郎を、本当はどう思っているんだろう。

「朋香？」

あまりにちらちら見ていたせいか、尚一郎に苦笑いされてしまった。
恥ずかしくなって視線を逸らそうとして、唇に血が滲んでいることに気付いた。

「尚一郎さん、ここ」

「ん？　
ああ」

朋香に指摘されて唇にふれた尚一郎はしみたのか、僅かに顔をしかめた。
　
「唇、噛んだから。
切れたのかもね」

苦笑いする尚一郎に泣きたくなって俯くと、そっと手を握られた。

「朋香のせいじゃないから。
これは僕の問題」

「でも」

「朋香が笑っていてくれれば、僕は頑張れるから。
だから、笑ってくれるかい？」

「……はい」

無理矢理でも笑顔を作って顔を上げると、尚一郎も笑ってくれた。

尚一郎が背負っているものは、きっと自分が想像するよりもずっと重い。
どうしたら負担を減らしてあげられるのかわからないが、せめて。

尚一郎が望むのなら、できるだけ笑っていよう。

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