前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

002-1

　王都までは、クリフさんとノエルさんの脚でも一週間かかるらしい。そんな所に僕が加わってしまったから、多分もっとかかると思う。

「すみません、お邪魔してしまって」

「いやいや、アシュリーを保護したいのは国の都合だから、気にしないで。
それより、こっちに来て朝ごはんにしよう」

　ノエルさんは口調も優しいし、とても話しやすい。
　クリフさんはカッコいいと思うけど、ちょっと怖い。

「はい、ノエルさん」

　二人は適当な場所に腰掛けると、干し肉とパンをかじり始めた。
　おお、旅慣れてる人は、こういった食事をするんだなぁ。
　僕が関心していると、クリフさんが聞いてきた。

「アシュリー、食べ物は用意してないのか？」

「あっ、今から作ります！」

「作る？」

　牛のモッズは連れて来れなかったけど、鶏のコッコは僕でも抱いて移動出来そうだったので、連れて来た。って言うかついて来た。
　モッズは女将さんに譲った。お礼にとベーコンをたっぷりもらった。

　カバンからフライパンを取り出し、ベーコンをフライパンに2枚並べ、コッコの卵をその上から割り入れた。

「まさかそれをそのまま食べるのか？」

　怪訝そうな顔で見るクリフさんに、僕は苦笑した。

「違いますよー。焼いて食べます」

　フォーコ、と唱えると、小さな炎が現れた。その上にフライパンを当てる。

「凄い！　魔法をそんな風に使おうなんて、考えた事なかった！」

　ノエルさんの言葉に、僕はハハ、と笑った。

「普通はもっと火の力が強いから、こんな風には使えないと思います」

「確かにそうだろうけど。うぅん、面白い」

　ジュウジュウと音を立ててベーコンが焼けていき、ベーコンの上の卵にも火が入って、透明だった白身が白くなっていく。

　十分に焼けたあたりで、フライパンの下の炎を消した。
　母さんが焼いてくれたブールパンをナイフで切り、フライパンの上のベーコンと卵を揺らして動かし、パンの上に乗せて完成だ。

　ベーコンの脂が硬めのパンに染み込んで、柔らかくなる。

「あちちっ」

　半熟の卵を潰す。ベーコンの塩みとの相性が良くて、僕はこの食べ方が大好きだ。

　ノエルさんとクリフさんは二人で僕に背を向けて何やら話している。
　大人の話だろうか？

　気にしないようにして、パンを食べる事に集中する。

　食べ終わったので、アクア、と唱えてフライパンを洗う。
　これにもノエルさんは驚いていた。
　ヴェント、と続けて唱えて、フライパンを乾かしたら、かばんに入れて僕の朝食は完了だ。

　ノエルさんが僕の両腕をガッ、と掴んだ。
　えっ！何？！

「アシュリー、お願いがある」

「えっ？！　お願い？！」

「素材を僕たちも提供するから、次から僕たちの分を作ってもらえないだろうか？」

　へ？

「王都を出て、たまに寄った村で料理を口にするものの、まともな食事をずっと摂ってなくてね、正直大分辛くなっててね。
あと一週間程だと思ってたんだけど、アシュリーの食事を見ていたら我慢出来なくなってしまったんだよ」

　なんかすみません……。

「大した物は作れないですけど、それでも良ければ……」

「ありがとう！」

　ノエルさんに両手を掴まれてぶんぶん上下に振られた。
　クリフさんにも抱きしめられてしまった。
　……二人とも、過酷な食料事情だったんだね……パンとか干し肉だけだと辛いよね、やっぱり……。