前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

002-4

　クリフさんとノエルさんに挟まれ、鞄の上にコッコを乗せ、森の道なき道を進んでいると、突然目の前の世界が開けた。

　平野の真ん中に、城壁に囲まれた大きな街！
　村にある、木の囲みなんかの比ではない、二階建てのお家よりも高さがあるんじゃないだろうか？！
　全然、街の中が見えない！

　行列が見える。
　王都に入る為の検問所だと思う。
　初めて王都に入る僕は、最後尾に並んで検問を受けねば。

　そう思って行列の最後尾方面に向かおうとした所、クリフさんが言った。

「アシュリー？　何処に行くんだ？」

「えっ？　列の最後尾に……」

　ノエルさんが笑って言った。

「アシュリーには必要ないよ。僕達がいるもの」

「えっ？　でも、あの？」

　有無を言わさずクリフさんが僕を抱き上げると肩に乗せ、ずんずん検問所に向かう。

　えぇ？！
　そんな、皆並んでるのに、いいのかな？！

　検問所に立つ兵士の人が、クリフさんとノエルさんを見て、敬礼をした。

「お疲れ様です！　ご無事のご帰還何よりです！」

　さすが騎士団の副団長達！　有名なんだ！

　兵士の人はちらりと僕を見た。

「訳あって保護した。身元は保証する」

「分かりました。お二人がそうおっしゃるのであれば、お通りいただいて結構です」

　まさかの！　顔パス？！

　クリフさんはそのまま僕を下ろしてくれない。街の人達がジロジロ見てくるから恥ずかしい！

「クリフさん、下ろして下さいっ！　僕、自分で歩けますからっ！　重いでしょうし！」

「全然重くない。っていうか軽すぎる。アシュリーは痩せすぎじゃないか？」

「街中は色んな人がいるからね。保護の為にも、このままでいさせてくれると嬉しいな」

　そう言われてしまっては、これ以上我儘は言えない。
　二人のお陰で検問を通らずに入れたのだもの。

　街の中央の広場を抜けると、巨大な建造物が見えた。
　お城だ……！

　クリフさんの肩にのったまま、お城の門の前まで辿り着くと、ようやく下ろしてもらえた。

　胸に手を当てたクリフさんは両足を揃えた。
　城門の前の兵士さん達も、同じように足を揃え、胸に手を当てる。

「任務完了につき、クリフォード・フォン・ジャーメイン、帰還した」

「ご無事のご帰還、お待ち申し上げておりました」

「副団長、あの、この子供は？」

「アシュリーという。途中の村で保護した。
第一級危険スキル持ちの子供だ」

　兵士さん達の顔色が悪くなる。

　第一級危険スキル？
　ダンジョンメーカーの事？
　でも僕、魔力がないよ？
　あぁ、でもノエルさんが、悪い奴が僕の力を悪用するかも知れないって言ってた。

　兵士さん達は恐々した顔で僕を見ると、城門を開けてくれた。

　中を少し進んだ所で、クリフさんが足を止めた。

「ノエル、師長に至急取り次いでくれ」

　ノエルさんは僕の頭を撫でると、また後でね、と言って去って行った。

「さ、アシュリー、厨房に案内しよう」

「はい！」