前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

011-1

　今日、お風呂が完成する予定と聞いて、気持ちがそわそわする。
　もしかして、今日の夜から入れたりするのかな？

「アシュリー、落ち着け」

　お風呂のことばかり考えてしまって、どうも落ち着きがなかったみたいで、ラズロさんに頭をポンポンされた。

「ご、ごめんなさい、ラズロさん」

「いいよ。オレも楽しみだしな」

　昨日コッコが産んでくれた卵と、今朝産んでくれた卵を目玉焼きにする。
　鶏が一日に産める卵は1個。何日かに一度は産むのをお休みする。だからコッコの卵は食堂の料理には使えない。
　僕とラズロさんが大切に食べる。

「新鮮な卵を食べられるってのは贅沢な事だよな」

「本当ですね」

　コッコは裏庭を気に入っているみたいで、日中はそこで土を突いたりしている。秋も深まって来てるから、虫なんかは減ってるだろうけど。
　それにごはんとしては、食材の端っこなんかを食べている。人参の葉っぱ部分とかも好きみたいで、足で踏んで押さえて、器用に突いて食べる。
　キャベツとか、ネギとかじゃがいもは食べさせない方が良い、と、コッコを譲ってくれた人が言っていたから、言い付けを守ってる。
　ネギはにおいも強いし、じゃがいもの芽は毒があるって言うから分かるんだけど、キャベツはちょっと不思議。

「そう言えば、飲み仲間がリンゴが売れなくて困る、って泣いてたんだよ。アシュリー、リンゴを使った料理、知らないか？」

「リンゴなのに、売れないんですか？」

　リンゴは人気の果物だから、売れないなんて、初めて聞いた。甘くて程良い酸味のリンゴは、生のまま皮を剥いて食べても美味しいし、蜂蜜で甘く煮て食べても美味しい。

「それがなぁ、ソイツ、馬鹿だからまだ若いうちから収穫しちまったみたいなんだよ」

　それは、駄目な気がする。

「じゃがいも代わりに使えますよ」

「じゃがいも代わり？」

「はい。前に村に台風が来て、リンゴが被害を受けて、熟す前に木から落ちちゃったんです。食べたら全然甘くなくて美味しくなくって。みんなでどうやったら美味しくなるかを考えたんです。じゃがいもの代わりにスープに入れるのが良いねってことになったんですよ」

　あの時は美味しくないリンゴを美味しく出来るかを、みんなで考えて試したりして、楽しかった。
　美味しくないリンゴを食べさせられるから、結論が出るまでは辛かったんだけど、みんなでわいわい集まって楽しかったことを覚えてる。

「豚をベーコンやハムにして余った端肉を安く売ってもらって、リンゴと煮て食べるのが好きです」

「よし、今日の買い出しで端肉を買ってくるわ。それから売れ残りリンゴを買い叩いてくるぜ」

　買い叩いちゃうんだ。
　……売れないよりは、良いのかな？　どうしても駄目な場合はフルール用に売ってもらおうかな。

　ラズロさんはにやりと笑う。

「馬鹿だな、アシュリー。アシュリーが作ってくれる料理は美味い。となれば、捨てるか身内で食べるしかないような端肉なんて捨値なんだぞ。それと売れ残りのリンゴなんて買い叩ける。安く済むだろうが」

　なるほど！
　安くて美味しいなら言うことないよね。

　意気揚々と出かけて行ったラズロさんは、台車に山盛りのリンゴを載せて帰ってきた。そうかと思うと、端肉がたっぷり載った台車がやってきた。
　……ラズロさん、限度ってあると思うの。