前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

015-3

　目の前に置かれたのは、ミルクコーヒーのような色の飲み物。でも、匂いが全然違う。

「熱いからな、火傷すんなよ」

「はい、ありがとうございます」

　隣に座ったフルールが、鼻をひくひくさせてる。匂いがするからだろうな。ネロも僕の膝の上に座って、チャイを見てる。

　そっとひと口飲む。
　甘くて、胡椒ともちがう優しいスパイシーさの味がした。

　ラズロさんが美味いだろ、と笑った。

「美味しいです」

「胡椒みたいな、スパイシーな味がしました」

「おぅ、シナモンだな」

　シナモン？

「香辛料の一つだ。昨日、行商で買ったんだよ」

　あぁ、そうか。
　またひと口飲む。美味しい。
　飲み物に香辛料を入れるなんて、考えた事もなかった。
　初めて飲むけど、あんまり高くない香辛料なのかな？　そうじゃなかったら、こんな風に飲み物に入れないよね？

「チャイってのは香辛料の入った紅茶だ。あっちではよく飲むやり方だな」

　あっち？

「紅茶に香辛料入れればなる訳じゃないからな？」

　頷く。
　シナモンと呼ばれる香辛料は、胡椒とは違う香りがした。
　僕の知ってる香辛料は胡椒ぐらいで、入れると料理がとても美味しくなるけど。

「そのチャイには、シナモン、クローブ、カルダモンって香辛料が入ってんだぞ」

「！」

　香辛料が三種類も？！
　びっくりしてる僕に、ラズロさんは「気にせず飲んで良いぞ」と言って笑う。でも、ゴクゴクは飲めない。もっと味わいながら飲もう、うん。

「イースタン、いつまでいるって？」

「冬の間はいるってよ」

「そっか。でも早めに行かないと品がなくなっちゃうね」

　頷きながらノエルさんはチャイを飲んでいく。
　ノエルさんもイースタンさんと面識があるみたい。

「アシュリーとの買い物の時、寄って来ようかな」

　香辛料、僕も見てみたい。
　シナモン、クローブ、カルダモン……。入れるとこの美味しい飲み物が出来る。
　僕でも買える値段だと良いなぁ。

「布団が来ただろ。服も買っただろ。後は冬を越すのに必要なのは何だ？」

「王都は雪、沢山降りますか？」

「あんまり降らないけど、今年は寒くなるのが早いし、降るかも知れないね」

「村は、よく雪が降ったので、雪かきを皆でしたんです。川も凍ってしまうので、大変でした」

　毎日降り積もる雪で家が潰れないように、協力して雪かきして、終わったら皆でお風呂入るのが日課だったなぁ。

「アシュリーの村は、皆、仲が良いね」

「そうですね。大きな家族みたいな感じでした」

　魔女と村長が僕達村人の話をよく聞いてくれたなぁ。

「お風呂の所為かも知れません」

「お風呂？」

　頷く。

「皆で裸になってお風呂に入ってると、心も身体もほぐれて、話がしやすいとか、あったのかなぁ、って思います」

　うちは父さんが猟師で、どうしても汚れが他の村人より多いから、別でお風呂に入ってたけど、猟に行かない日は公共浴場の方に行ってたなぁ。
　大きいお風呂っていうのもあったろうけど、そういう付き合いみたいなものもあったのかな、って今なら思う。

「なるほどねー」