前代未聞のダンジョンメーカー

第一章 新しい生活の始まり

018-2

　チリン、と鈴の音がした。
　久々に聴いた。

「ん？　鈴の音か？」

　ラズロさんはキョロキョロ辺りを見回して、音の主を探す。

「ラズロさん、上です」

　上？　と聞き返しながら、ラズロさんは天井を見上げた。
　黒い猫が逆さまの状態でお座りしてた。

「のわっ？！」

　あり得ない光景に、ラズロさんは身体をのけ反らせて驚いてる。
　うん、そうだよね。僕には見慣れた光景だけど、普通はあり得ないもんね。

「マグロ、久しぶり」

　手を洗ってキレイにしてから、天井に向けて両手を伸ばすと、黒猫は腕の中に飛び降りて来た。

「あっ、アシュリーさん？！　こちらどちら様？！」

　ラズロさんの声が裏返ってる。

「魔女の使い魔のマグロです」

　黒猫は二股に分かれた尻尾をゆらゆらと揺らし、にぅ、と返事をした。



　メルのミルクをマグロに出したら、ネロがやって来て自分にもと催促してきた。
　マグロにはそのまま出せるけど、ネロにはちょっと濃いから薄めて出してあげる。
　二匹の黒猫の尻尾が、嬉しそうに揺れてる。可愛い。

「魔女の使い魔、なのか？」

　ラズロさんはマグロの二股の尻尾を見てる。
　村にいた時、いつもミルクをあげていたんだよね。

「そうです。猫又と言う魔物です。元はネロと同じ普通の猫なんですけど」

　猫が通常の寿命よりも長く生きれた場合、たまに猫又になるらしい。魔女の猫は猫又なんだって。

「それで、その魔女の使い魔サマがどうしてここに？」

　それなんだよね。

「とりあえず、お昼の仕込みに戻りましょう。マグロはミルクを飲み終えてからが長いんです」

「長い？」

「すぐ分かると思います」

　厨房に戻って昼の仕込みを始める。
　ラズロさんはマグロが気になるらしくて、チラチラ見てる。マグロはミルクを飲み終えたので、口の周りのお掃除を念入りにしてる。たぶんあのままヒゲのお手入れに突入して、それが終わったら全身の手入れになって、床に背中を擦り付けて遊んだ後、こっちに来ると思う。

　集中出来ないラズロさんの事はそっとしておいて、僕は酢漬けの野菜を取り出した。
　今日のお昼は腸詰と酢漬け野菜の煮込みにする予定。
　城の人達も粒マスタードに慣れたみたいで、むしろもっと付けて欲しいと言う人もいるぐらい。
　端肉とネギのスープも作っておこうかな。塩、コショウだけの味付けなんだけど、後を引くんだよね。

　ラズロさんが待っている間も、マグロは毛繕いをしているし、終わったら遊び始めたので、さすがにラズロさんも諦めたというか、分かってくれたみたいだった。

「アシュリーの言う通り、長いな。アイツ、本当に何しに来たんだ？」

　首を傾げるラズロさんに僕は苦笑する。

「魔女やその使い魔は僕たちと感覚が違いますから、気にしちゃ駄目ですよ」

「そういうもんなのか」

「そういうものなんです」

　色々と満足したらしいマグロが、僕の足元に来て身体を擦り付ける。

「マグロ、落ち着いた？」

　にゃうー、と返事をして、その場にお座りする。
　屈むとマグロの首輪に手紙が巻き付けられているのが見えた。手紙を首輪から外して、折り畳まれているのを開いていく。

『アシュリーへ

元気にしているか？
今年は冬の王が現れた所為で寒さが厳しいな。おまえが冬になるとよく作ってくれたスープが食べたくなる。
こんな状況じゃなければ食べに行くんだが。

夢見鳥が、マレビトがおまえの元に訪れると告げた。
占った結果は吉凶判断不能と出た。
気を付けるように。

　パシュパフィッツェ』

「マレビト……？」

「そうみたいです」

　魔女がわざわざ教えてくれるという事は、厄介な人が来るのかな。
　しかも吉凶判断不能っていうのも信じられない。
　魔女の占いが阻害されなければ、どちらかの結果が出る筈なのに。

　にゃにゃと鳴いて、マグロが前足で僕の頭を撫でた。

「ありがとう、マグロ」

　にゃん、と鳴いてマグロは立ち上がり、扉に向かって走り出した。

「あっ！　扉、閉まってるぞ！」

　慌ててラズロさんが追いかける。目の前でマグロは扉に吸い込まれるようにして消える。僕にはいつもの事でも、ラズロさんは初めて見たから信じられないみたいで、目をこすってる。

「アシュリーさん？　ワタクシ、昨日そんなに飲んでないと思うんです」

　ラズロさんの言い方に笑ってしまう。

「魔法です。ノエルさんたち魔法使いと魔女の魔法は違うんです」

「魔女って、何者なんだ……」

「何者なんでしょうね」

「アシュリー、俺は真剣にだな」

「ラズロさん、一番大きい鍋取ってもらってもいいですか？」

　はっ、とした顔になったラズロさんは、慌てて鍋を取ってくれた。

「スマン、ほとんどアシュリーにやらせちまった」

「いえ、マグロが気になるの分かりますから、大丈夫ですよ。あと、魔女に、魔女の事を聞いた事がありますけど、女の神秘はまだおまえには早い、って言われちゃいました」

「魔女、すげーな？」

　何に凄いと思ったのか不明だけど、魔女が凄いのは間違いないから頷く。