前代未聞のダンジョンメーカー

第二章 マレビト

026-1

　休息は必要だよね。
　気ままに出かけたい時には、屋台での買い物なんかも考えて、少しお金を持ってお散歩をする。
　そう、僕は今、散歩中です。何故かマグロに入ったパフィと。

『鬱憤の晴らし方が散歩と言うのはおまえらしい』

　しかも、僕が抱っこしてる。どうしてなの。
　散歩に付き合うって言ったから、並んで歩くのかと思っていたのに。マグロになってまで横着だなんて。

「パフィがいるので気晴らしになってないけど」

　理想は一人散歩です。
　フルールも後ろを歩いてるから、そもそも一人ではないんだけど。フルールは良いんです。
　おなかが空いてるのか、フルールははっぱを拾って僕を見る。最近フルールが覚えたのは、食べて良いのかを僕に確認すること。
　でも、フルールは喋れないから、拾ってはじっと僕を見る。
　頷くと、はっぱを口に入れた。うん、なんか、ウサギっぽいです。可愛いです。ウサギになってくれて本当ありがとう、フルール。

『スライムに学習能力があったとはな』

　これは良い、これは駄目、って教えていたら、聞いてくるようになったのは、正直に驚きです。
　トキア様もノエルさんも初めて見る、って言ってたし。
　ラズロさんは、ウサギの姿でいるとおなかが空くし、僕の許可がないと食べられないから、確認することを覚えたんじゃないか、って言ってた。
　それが正解な気がする。

『おまえ、あのノエルから私の事を聞いたのだろう？』

「うん、教えてもらった」
『どう思った？』

　被せるように聞かれた。
　どうって言われても……。

「"混沌"という二つ名がパフィらしいなぁ、って言うのと……あ、国を滅ぼしたのって、パフィでしょう？」

　マグロがにやりと笑った。猫のにやり顔って、結構凄い。

『で？』

「で、って言われても、あぁ、やっぱりパフィは凄い魔女だったんだなぁ、としか」

　ふん、と鼻で笑われた。

『つまらんなぁ、もっと驚かんか。子供らしくない』

　僕が子供っぽくないのは、パフィのきまぐれに振り回され続けたからだと思うなぁ……。言ったら拗ねるだろうから、言わないけど。七歳の時から鍛えられたなって思う……。

「だって、その国の話、前に聞かせてくれたでしょう？　怖いって言うより、あぁ、あの国の事かな、って感じだったから」

　まぁな、と魔女──パフィが言った。

「パフィ」

『なんだ？　暇だからここに来てる訳ではないぞ？』

　今、それを聞こうと思っていたんだよね。
　最近やたらこっちに顔を見せてるのは、暇って言うより、何か思うところがあってだと思うんだけど。
　暇だろうな、とも思ってるけど。

『随分と馴染んでいるではないか』

「みんな良い人で良かったなって思ってる」

　これは、本当に。
　マグロの目を通して、パフィはみんなの事を見たと思う。多分、人柄とかも、分かってると思うんだ。
　そうじゃなければ、あんな事言わないと思う。

『あの前世持ちの事なら心配ない、と教えてやろうと思ってな』

「本当？！」

　思わず大きな声で反応してしまって、マグロの二股しっぽに頬をぺちぺちされてしまった。

『うるさい。二日酔いの頭に響くだろうが』

　二日酔いの影響って、使い魔と共有してても残るんだね……。それと、相変わらず飲んでるんだね……。

「ごめんなさい」

『元々胆力はある人格の持ち主のようであるし、保護した者達が良かったのだろう。あれが邪な奴等なら、クロウリーの二の舞だ』

「そういえば、パフィはクロウリーさんの事は知っていたんだね」

　家名まで言い当ててたし。

『おまえに教える気がなかっただけだ』

　僕がダンジョンメーカーのスキルを持っていたから？

『おまえはあのまま村で穏やかに過ごすだろうと思っていたからな』

　それは、僕もそう思ってた。

『それが、稀代の天才魔術師であり、災いを生み出すダンジョンを作り出したクロウリーと同じスキルを持ってます、などと教えたらどうなる』

　僕の腕の中からマグロは飛び降りて、先を歩く。それを慌てて追いかける。

　もし、みんながその事を知ったら、どうなったんだろう。僕だけじゃなくて、家族はどんな扱いを受けたんだろう……。
　想像するのがちょっと怖い。

『知らん方が良い事など腐る程ある。あの時、アマーリアーナに呼び出されておらねば、絶対に行かせはしなかった』

　あの日、パフィは村を離れていた。たまにある魔女の集会だとは聞いていたから珍しい事とも思ってなかった。

『スキルを正しく覚えよ』

　マグロは振り向いた。

『あの者も言っていたろう。力の使い方について』

　ノエルさんとクリフさんの事かな。
　二人はあんなに凄い力を持っていても、それを人に見せつけたり、傷つけようとはしない。そこがあの二人の凄いところだと思う。

『私は前にも言ったな。
スキルは人生における指標の一つではあるが、目標にしてはならん。自惚れるな、奢るな、忘れるな』

　ふわり、とマグロの身体が浮いた。

『安心しろ。おまえがあの力に呑まれる時は、私が殺してやる』

　物騒な言葉にびっくりしていると、マグロは笑った。

『もっとも、おまえならそうはならないと知っているがな』

　そう言ってマグロごとパフィは消えた。