前代未聞のダンジョンメーカー

第三章 ダンジョンメーカーのお仕事

048-3

　すっかり日が暮れるのが早くなった。あっという間に空は暗くなって、寒くなる。
　ラズロさんとノエルさん、パフィ、フルールと一緒に宵鍋にやって来た。
　扉を開けた途端に良い香りがして、おなかが鳴る。スパイスと油と何かが一緒に焼ける良い匂い。

　ザックさんは僕たちにすぐ気付いてくれて、空いてる席を指さした。それ以外の席は埋まってて、賑わっていた。席が空いてて良かった。
　席に着いて飲み物を頼む。

「賑わってますね」

「そうだね。皆のおかげで、順調に進んでいるからね」

　店内を見回しながらノエルさんが言う。
　前に来た時よりも客で賑わっている店内は、笑い合う声があちこちでしていて、楽しそうだ。
　つい、ほっとしてしまう。

「職を失くした奴らの大多数も新しい職に就けたらしいしな、日雇いの仕事も多く斡旋されてる。
良い傾向だな」

　お姉さんが持って来てくれたエールを、器を軽く合わせてラズロさんたちは飲み始める。僕はリンゴジュース。

「問題は山積みだけど、とにかく生きていかなくちゃならないからね。
衣食住、これは最低限必要なものだし、これまでこの都はそれなりに豊かだった。そこから生活の質を下げるのはなかなかに難しくって」

　ため息を吐くノエルさんに、ラズロさんが頷く。

「一度知っちまったもんを忘れるのは難しいもんだ」

　知らなかったら、確かに前の生活を懐かしんだりは出来ないもんね。

「生活が安定してきてからの方が難しいよな」

「そうなんだよね……」

　ため息を吐く二人を見ていたら、パフィが言った。

『自分と同じだと思っていた隣人が豊かな生活をし始めるとな、人は簡単に嫉妬する』

　料理が運ばれてきて、テーブルがいっぱいになる。
　パフィは僕の横に座って、専用の皿に僕が料理を入れる。

　美味しい料理を前にしているのに、なんとも言えない気持ちになる。
　落ち着かない気持ちになって店内を見回すと、空っぽのステージが見えた。吟遊詩人のエスナさんを思い出す。
　聞いたことのない歌を沢山聴かせてくれた。
　懐かしくなって、エスナさんのことを話す。

「エスナさん、今は何処にいるんでしょうね」

「それだ！」
「それだよ、アシュリー！」

　ノエルさんとラズロさんが同時に声を上げた。

　何のことだかさっぱり分からないでいると、さっきまで暗かった二人の顔は嘘みたいに明るくなっていた。
　不思議に思っている僕の横で、パフィが次はあの料理を寄越せ、と言ってくる。

『思い付いたんだろう』

「何を？」

『あの様子だ、明日にでも早速動き出すだろう』

　まぁ、楽しみにしていろ、と言ってパフィは大きな肉に齧り付く。

『うん、この店の味付けは本当に良い』

　ぺろりと平らげるとおかわり、と言う。
　猫の小さな口なのに、あっという間に食べてしまう。

　吟遊詩人を他の街や国から呼ぶのかな。

『おまえの分も食べてやろうか？』

　パフィの言葉に慌てて僕も料理を口にした。