魔符屋の倅・・・・・魔力は無いけど、オーラで頑張る

３１ 遺跡都市 その２

　ウィルの前に立っていた公爵令嬢の顔が真っ赤になって、剣の柄に手を掛けた。
　ウィルも身構える。
　公爵令嬢の後ろの令嬢達も剣に手を伸ばす。
　タナスが足を子鹿の様にプルプルと震わせながら、ウィルの隣に立って令嬢達と向かい合った。
　可哀想に、涙目になっている。

　僕は勿論、巻き込まれない様に後ろに下がった。
　逃走経路を確認して、逃げる気満々だ。
　ウイルとタナスの犠牲は無駄にしない。

　正に一触即発の状態になった時、こちらに背を向けて座っていた女冒険者が立ち上がって、公爵令嬢の剣の柄に手を置いた。
　重そうなチェインメイルを着ており、背はウィルよりも頭一つ高く、肩幅も広い。

「アリス様」

　ウィルが、そう小さく呟いて固まった。
　顔から血の気が引いている。

「イリアス、すまんが、俺が言い聞かせるから我慢してくれ。こいつは、俺の家の家来の息子なんだ」

　公爵令嬢が柄から手を離した。

「アリスのお願いじゃ仕方ありませんわ」

　女冒険者がくるりと振り向き、ウィルと向かい合った。

”ガツン”

　いきなりウィルを殴り倒した。

「土下座して謝れ。宿を譲って、とっとと消え失せろ」
「申し訳ありません」

　ウィルが土下座して謝っている、うん、見事な土下座だ、何か年季が入っている。
　タナスが脇でアワアワしている。
　一件落着かと思って気を抜いたのが良くなかった、気が付いたらルイーズとソフィアに腕を決められ、女冒険の前に突き出された。

「そんなこと、このユーリが許しませんわ」
「ええ、そうですわ」

　いやいやいや、僕は絶対許す、ウィルと一緒に土下座して謝っても良いくらいだ。
　女冒険者が、怪訝そうな目付きで僕を見ている。

「このチンピラがどうかしたのか」
「ユーリは、ラクラス様のお気に入りですのよ。噂はお聞きでしょ」
「そうですわ、戻ってから、ラクラス様に言い付けさせますわよ」

　あははは、ルイーズとソフィアは何を血迷っているのだろうか。
　そんな餓鬼みたいなこと言ったら、笑われるだけだ。
　ん、軽い冗談で、場を和ませる積りなのだろうか。

「えっ！このチンピラは、ラクラス様の弟子か」

　だがなぜか、効果覿面だった。
　女冒険者が青い顔をして後退り、後ろの公爵令嬢達は、泣きそうな顔になって、青くなって震えている。　
　先生は、こいつらに何をやらかしたのだろう。

　女冒険者と思っていた女は生徒だった。
　辺境伯の娘で、ウィルの主家だそうだ。
　辺境伯は公爵の次に偉い貴族だそうだ。
　うん、タナスが教えてくれた。
　でも、どう見ても僕と同い年とは思えない。
　絶対に二十歳後半の、引率の冒険者だと思っていた。
　結局、公爵令嬢達はもごもご言って、部屋へ逃げて行った。
ーーーーー

　夕飯の時間になった。
　夕食は、あいつらと食堂で一緒に食わざるを得なかった。
　時間を置いて立ち直ったらしく、令嬢達は僕を睨んでいる。
　勿論、冒険者風の令嬢も一緒だ。

　宿の飯は美味しかった。
　食後のお茶を飲みながら寛いでいると、公爵令嬢達に良いところを見せたいのか、男子生徒が店にあったリュトルを弾き始めた。
　単調な練習曲を、自慢げに弾いている。
　しかもど下手だ。
　やっと下手な演奏が終わると、他の客は相手が貴族と判っているようで、お愛想の拍手を送ってくれた。
　何を勘違いしたのか、別の生徒が演奏を始めてしまった。
　これも単純な練習曲で、同じくど下手だった。
　他の客の力のない拍手に気を良くして、また次の奴が下手な演奏を始めてしまった。

　結局奴ら全員の演奏を聞かされてしまった。
　まあ、公爵令嬢達と冒険者風令嬢は多少上手かったが、それでも人に聞かせるレベルではない。
　僕達の中にも勘違いしてる奴がいたらしく、クロエが嬉しそうにリュトルを取りに行ってしまった。

「おい、あのチンピラに弾かせろよ。皆で笑ってやろうぜ」

　冒険者風令嬢が立ち上がって叫んだ。
　僕を指さしている。
　リュトルは吟遊詩人の商売道具だが、貴族の嗜みでもある。
　たぶん僕には、リュトルが弾けないと思ったのだろう。

　僕は腹が立っていた。
　クロエからリュトルを受け取ると、調弦を始めた。
　調弦すら真面に出来ないなんて、こいつらにリュトルを教えた奴は、何をやっていたのだろう。
　こいつらに、自分のレベルをしっかり把握させよう。

　リュトルを持って店主に仁義を切り、吟遊詩人の指定席、カウンター前の一番左の、店が見渡せる席に座った。
　
「今宵お集りの皆々さま、粗末な演奏をお聞かせいたしまして申し訳ございませんでした。お詫びといたしまして、ファレンシア様の鳥籠より飛び立ちました小雛、私聖都のユリが、聖都で流行りし恋歌、風の歌をお聞かせいたします」

　吟遊詩人の口上を述べ、演奏を始める、僕はプロだ。
　風の歌は、最近聖都で流行り始めた恋歌だ。
　戦いに駆り出された恋人を長年待ち続けた乙女が、風の妖精の力を借りて空を飛び、恋人と再び巡り会う詩だ。
　女性の琴線に触れるらしく、”一夜落とし”とか呼ばれている。
　僕の声が、甘く食堂に響き渡る。
　女生徒達が僕をうっとりとした表情で僕を眺め、男子生徒が僕を鬼のような顔でにらんでいる。
　他の客達も聞き入ってくれている。

　演奏が終わると、万雷の拍手だった。
　アンコールに三回ほど答えてから、僕は食堂から引き揚げた。

「リュトルが上手なのは分りましたわ」
「歌が上手なのも分かりましたわ」
「でも、まだ何か隠しているでしょ。白状なさい」
ーーーーー

　翌朝、夜明け前に宿を出る。
　宿の裏口から出て細い路地を歩くと、行き止まりになった。
　小さなドアがあり、引率の冒険者さんがドアを開けて中へ入っていった。
　僕らも続けての中にはいると、そこは人が行き交う大きな広場だった。
　広場の中央に階段があり、そこから地下の遺跡に入る。
　地図を見ると、階段の下は六方向に分かれており、それぞれ別のボス部屋に繋がっている。
　これから一週間、僕達はこの遺跡の中に籠る。

「それじゃ籤引きをするぞ」

　同じ宿に泊まったパーティーは六組、籤引きで方向を選び、六組が別方向へ進む。
　僕が籤を引いたら、一番籤を引き当てた。
　取り合えず、東に向かう通路を選択した。

「足りない物があれば、ここで買い足しとけ」

　広場に周りには、様々な店が並んでいる。
　串焼きが旨そうだったので、串焼きを片手に階段を下りた。

「おまえら緊張感がねーな」

　引率の女冒険者のトルテさんだ。
　青い髪のスリムな女性だ。

「こいつら、一回骨の遺跡に入ってるんです」

　引率の兵士は、勿論レオさんだ。

　最初に現れた魔獣は鼠だった。
　ただし、大きさは中型犬ほど大きい。
　毛皮が厚く切り難いのだが、ルイーズとソフィアが魔剣で切り伏せた。
　魔剣の扱いにも慣れ、もう魔法を爆発させることも無い。
　逃げる準備をしていたレオさんが拍子抜けしている。

「私達だって成長してますのよ」
「ええ、失礼ですわ」

　鼠の死骸が煙となって壁へ吸い込まれて行く。
　後には、魔石が一個残されていた。