完璧令嬢の『誰にでも優しい婚約者様』

白薔薇の涙

　学院中が沸き立つ歓声の中、ユリウスは最後の一太刀を振り抜いた。木剣のぶつかる音が止み、砂塵が静まる。

　審判の声が高らかに響く。

　「勝者──ユリウス・エルンスト！」

　観覧席が揺れるほどの拍手と歓声。
　王立学院の騎士課で、最も栄誉ある剣術大会の優勝。その栄冠を、ユリウスは誰よりも清廉な顔で受け取った。

　壇上に立ったユリウスは、木剣を掲げた。まるで祝福の光のように陽が輝く。
　その瞬間、彼はゆっくりと観覧席の一点を見つめた。

　「──この剣を、我が最愛の婚約者、リリアーナ・レーヴェン伯爵令嬢に捧ぐ！」

　場内が一瞬、静まり返る──

　次の瞬間、歓声とどよめきが一斉に爆発した。

　リリアーナは息を呑んだ。
　誰もがユリウスを称える声を上げる中で、ただ一人、涙をこらえるのに必死だった。

　ユリウスは続ける。

　「五歳のとき、初めて出会った。
　白薔薇のように美しい少女を、わたしは忘れたことがない。
　政略と呼ばれようとも、約束と呼ばれようとも──
　わたしが剣を取る理由は、いつだって彼女を守るためだ！」

　観客席がざわめく。
　涙ぐむ女子生徒、拍手する男子たち、そして観覧の父兄までもがその言葉に心を打たれていた。

　「この勝利は わたし一人のものではない。リリアーナ、君が俺を信じてくれたから、俺はここに立てたんだ。」

　ユリウスは剣を胸の前で掲げ、深く頭を垂れた。

　その瞬間――
　リリアーナの頬を、一筋の涙が静かに伝った。

　（ユリウス様…… 私、なんて愚かだったのかしら）
　嫉妬も不安も、全部、自分の心が生んだ影だった。

　彼の瞳は、ずっと自分だけを見ていたのだ。

　壇上でユリウスが顔を上げた時、二人の視線が重なった。喧騒の中で、互いの世界だけが静かに存在するように感じられた。

　リリアーナは涙をぬぐい、そっと立ち上がる。
　観客の視線の中、白薔薇のドレスが光を反射する。

　小さく、しかし確かに唇が動いた。
　「あなたの勝利を、心から誇りに思いますわ、ユーリ…… わたくしの最愛。」

　その言葉は声にならずとも、ユリウスには届いた。彼はわずかに笑い、剣を掲げたまま、まっすぐ彼女に一礼した。

――白薔薇の涙が光に散り、学園中がその瞬間を永遠に刻んだ。

ハッピーエンド
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