【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅲ アルマディス公国との婚姻

13 男二人の恋バナ

　休憩室を出ていくエレンヌの足音が遠ざかると、残された二人――ローレンスとニコラスは、同時にふぅ、と息を吐いた。

　「……ったく、エレンヌ公女って、見た目はああでも、根はいい子だったんだな」
　ローレンスが苦笑しながらベットに腰を下ろす。
　
　壁にもたれたニコラスも軽くうなずいた。
　「ああ。正直、驚いた。あんなにも……姉思いだったとは」

　沈黙。
　そして、ワインの香りが漂う中――ローレンスがぽつりと口を開いた。

　「なあ、ニコラス…… って、あぁ～もう呼び捨てでいいよな？な？　もし俺が……リアに告白して、もし、だ。
もし両想いになったら……お前、どうする？」

　一瞬、空気がぴたりと止まった。ニコラスは目を細め、ニヤリと少し笑った。

　「……どうするもなにも。君とオーデリア公女が幸せになれるなら、それでいいさ」

　「…… そんな簡単に言うなよ」
　ローレンスが苦笑する。
　「王子様のくせに、譲るとか簡単に言われると、こっちが悪者みたいじゃないか、ったく」

　ニコラスは静かにワインを飲み始めた。
　「……僕には、カルリスタに想う人がいるんだ」

　「….. ほう？…… で？」
　ローレンスが眉を上げる。

　「白き塔の中――王宮で暮らす女性だ。名は……マーガレット。彼女は、まるで白薔薇のように凛としていて……だけど、笑うとガーベラみたいに可愛いいんだ、はぁ、マーガレット……. 会いたいな…… 」
　ニコラスの声がほんの少し震えていた。
　
　その横顔には、遠くの空を見つめるような切なさが漂っている。

　「……ニコラス、めちゃくちゃ惚れてんな」
　ローレンスが、口の端をあげて言った。

　「惚れてるさ、骨抜きだよ」
　ニコラスは即答した。
　「国を出る前に、約束はできなかったけど…… いつか、もう一度あの塔に戻って、彼女に会いたい」

　ローレンスはしばらく黙ってから、くっと笑った。

　「ったく、なんだよ……ニコラスも結構、難儀な恋愛だっな……. まあ、王族だもんな。思いのままには生きられないか」
　オーデリア公女を思い浮かべているのか、ローレンスの顔が切なく歪んだ。

　ローレンスは目をそらしながら、頭をかいた。
　「……リアは、昔っから太陽みたいなやつなんだ。辛い環境で育ったのに、あいつが笑うと、周りまで明るくなって、
でも泣かせたら……世界ごと曇りそうでさ」

　ニコラスがわずかに微笑む。
　「君の目は、彼女のことを語る時だけ、真剣になるな」

　「バカ、やめろ、そういうこと言うな！……. あっ王族にバカって言っちゃったけど大丈夫だよな？」
　顔を赤くしたローレンスが慌てて立ち上がる。

　ニコラスはそんな彼を見上げ、静かに笑った。
　「……君も骨抜きにされてるな、ローレンス」

　ローレンスは顔を背けたまま、ぼそっと言う。
　「うるさいな。人の心を見透かすな！」

　二人の間に流れる、照れくさい沈黙。
　それでも――夜風がカーテンを揺らし、どこか心地よい空気が流れる。

　「……なあ、ニコラス」
　「ん？」
　「お互い、惚れた女のために頑張ろう」

　「――ああ」
　ニコラスが笑い、グラスを軽く掲げる。

　「オーデリアのために」
　「マーガレットのために」

　「「そして――真っ直ぐな自分たち愛のために」」
　ローレンスも笑って、二人のグラスが小さく触れ合った。

　カラン、と澄んだ音が、夜の静寂に溶けていった。

つづく

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