【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅵ 蒼月の国ルナリア

2 第二王子マルクスの体調

　その夜。
　
　一ヶ月ぶりに、まともな寝台と湯が与えられた。
　旅の間は宿屋で湯浴みをしたが、幾度も魔導馬車の中で夜を明かした。
　王城の浴室は蒸気がやわらかく香り、肌を包む湯の温度が夢のように心地よい。湯気に満ちた空間で、ようやく「地上に戻った」という感覚を取り戻す。

　入浴を終え、髪を乾かすころには、体から旅の重さが少しずつ抜けていった。
　与えられた寝室は広く、窓の外には霧に包まれた月の光。ふかふかのベット、肌触りのいいシーツに身を沈めると、全身の力が抜けていく。

　旅の最後まで、手放せなかったものがひとつあった......
　――ニコラス殿下から贈られた、濃紺のクッション。
　旅の道中で少し埃をかぶってしまったが、それでも懐かしいムスクの香りが残っている。

　マーガレットはそれを胸に抱きしめ、静かに息を吐いた。
　目を閉じれば、遠く離れた国の空の下で、同じ夜を見上げている彼の姿が浮かぶ。

　――殿下、無事に到着しました。

　囁くように呟きながら、彼女はクッションを抱いたまま、深い眠りへと落ちていった。

◇◇◇

　白いカーテンが揺れていた。
　薄い光が部屋の中を染め、静寂の中で小さな息の音だけが響いている。

　「……これが、第二王子殿下のご容体です」
　案内の侍医が深く頭を下げた。

　マーガレットは息をのんだ。
　寝台に横たわる青年――マルクス王子は、あまりにも静かだった。
　額には冷たい汗が滲み、胸がわずかに上下している。
　その息は浅く、今にも途切れてしまいそうだった。

　「...... 触れてもよろしいでしょうか？」
マーガレットは侍医に尋ねる。許可を得て彼女はそっと膝をつき、震える手を伸ばした。
　「……マルクス殿下……」

　その指先に、かすかな温もりが触れる。
　だが、それはあまりにも弱い。まるで命の灯が消えかけているように感じた。

　ベッドの傍らには、妹のリュシア王女が座っていた。
　泣きはらした目で、それでも兄の手をしっかりと握りしめている。

　「お兄様……どうか……どうかもう一度笑って……」
　震える声。
　その願いが届かぬように、王子の瞼は重く閉ざされたままだ。

　マーガレットは胸の奥が締めつけられるような思いだった。
　――何とかしてあげたい。この方を、助けてあげたい。

　彼女は無意識にリュシアの肩に手を置いた。
　「王女殿下……私も、マルクス殿下の力になりたいのです。私にできることがあるなら、どうか教えてください」

　リュシアはゆっくりと目を開けた。
　その瞳は、赤く淡い光――まるで星のような輝きが宿っている。

　「あなたが……“白き塔の才女”なのね」
　「はい……そう呼ばれているようですが、私はただの王宮補佐官です」

　「ううん、違うわ」
　リュシアはマーガレットの手をぎゅっと握った。
　「わたし、見えるの……未来の断片が。
時々、怖いものも見えるの。でも――今、見えたの。あなたとお兄様が……笑ってるの。だから……大丈夫。あなたなら、助けられる」

　マーガレットの心が震えた。
　未来を見る力――それは祝福であり、同時に呪いでもある。人の不幸が見えてしまうその力が、どれほどリュシアの心を傷つけてきたのか、彼女には分かる気がした。

　「リュシア王女殿下……」
　マーガレットは、優しく少女の手を包んだ。
　「あなたの力は、誰かを傷つけるものではありません。今、こうして私を信じてくれた――それだけで、私の心を照らしてくれました。あなたの力は、人を救う光です」

　リュシアの目が少し潤んだ。
　「……そう、なのかしら」
　「ええ。ですから、どうか信じてください」

　静かな時間が流れた。
　外では風が木々を揺らし、遠くの鐘が淡く響いている。

　マーガレットは、再びマルクスの手を握った。その手に、ほんのわずかだが確かな鼓動を感じた。

　――生きている。まだ、この方の中には光がある。そう確信した彼女の瞳に、決意の光が宿る。
　「この魔力の循環不全……必ず原因を突き止めます。王立図書庫の古代魔導書を全て調べさせてください」

　リュシアが涙を拭い、かすかに微笑んだ。
　「お願い、マーガレット。お兄様を……助けて」

　マーガレットは静かに頷いた。
　「はい…….精一杯努めさせていただきます」

　その瞬間、リュシアの未来視の力が、もう一度だけ淡く光を放った。
　そこには、回復したマルクスと、安堵の笑みを浮かべるマーガレットの姿が――確かに映っていた。

つづく
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《ファンタジー》風味が強いですが、しばしお付き合い下さいませ。まもなく《恋愛》甘々に戻ります❤️ご安心ください💕