【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅵ 蒼月の国ルナリア

4 ラスボス登場

　王城の大広間。

　転移門の光が淡く揺らめき、青白い光の柱が静かに形を結ぶ。
　そこから現れたのは、白銀の髪と金糸の衣をまとった青年。

　ローゼンタール王国王太子、ナザレフ・ジャン・ローゼンタール。
　古代語と魔導言語に精通し、“歩く叡智”と呼ばれる男――。

　ルナリア王と王族が並ぶ中、静かな足取りで進むナザレフの姿に、マーガレットは思わず胸の鼓動を抑えた。

　六年前――。
　彼はすでに王太子であり、彼女は十歳のただの令嬢だった。まだ十歳の自分を学者のように対等に扱ってくれた稀有な人。

　「……久しぶりだね。マーガレット・レーヴェン伯爵令嬢。こんな言い方は失礼だろうが、素敵な女性になったね」
　その声は昔と変わらぬ威厳と自信に満ちていた。あの時より歳を重ねて穏やかさを宿していた。

　マーガレットは裾をつまみ、恭しく一礼する。
　「六年ぶりにお目にかかります、ナザレフ王太子殿下」

　ナザレフの目元がふっとやわらぐ。
　「“白き塔の才女”の噂は聞いていたよ。まさか、ここで再び会えるとは」

　ルナリア王はその様子を興味深く見守る。
　「お二人は旧知であられるのか？」

　「はい、陛下。六年前、カルリスタ王宮の学問討論会でご一緒いたしました」
　マーガレットが答えると、ナザレフが軽く頷いた。

　「彼女の回答は、私が聞いた中で最も理路整然としていた。……“魔力のない者が魔術理論を語る”という、その勇気にもね」

　小さく場がざわつく。
　シリウス第一魔導官を筆頭にルナリアの魔導官たちは、無言で互いに顔を見合わせた。

　ナザレフは静かに一歩前へ進み、ルナリア王へ向き直る。
　「ルナリアの王よ、ルナリア第二王子の容体について聞いた。マーガレット嬢と共に診させてもらいたい。彼女の洞察力は、私が保証する」

　大国ローゼンタール王国の王太子自ら我が子を診察してくれる！......一国の王が小さくだが頭を下げた。
　
　ナザレフは再びマーガレットを見た。
　その瞳は、六年前と変わらぬ深い青。
　「――あの時の続きを、やろう。“理論の壁”を越えるために」

　マーガレットは静かに微笑んだ。
　
　◇◇◇

　白亜の塔の高階。

　ルナリア第二王子マルクスの居室には、常に淡い蒼光が満ちていた。魔力制御のために設置された封印陣――だがその光は、どこか不安定に脈打っている。

　マーガレットはナザレフ王太子とともに、静かに部屋へ足を踏み入れた。
　マルクス殿下は薄い寝衣に身を包み、蒼白な顔でベッドに横たわっている。リュシア王女がそっと兄の手を握っていた。

　「マルクスお兄様……」
　「大丈夫だよ、リュシア。少し……胸が重いだけだ」

　それは軽口に聞こえたが、呼吸のたびに胸元の封印紋が微かにひび割れた。

　ナザレフが視線を送る。
　「マーガレット嬢。まずは、君の見立てを」

　マーガレットは静かに頷き、マルクスの身体に浮かぶ魔術文字を解読する。
　「……古代系統の魔力循環陣。ですが、構成式が……おかしい」

　彼女の瞳に、不可視の術式構造が映りこむ。
　「流れが、逆です。魔力が中枢を経ずに末端から回り込んでいる。このままでは“自分の魔力に圧殺される”……」

　室内がざわめく。
　シリウス第一魔導官が反論した。
　「馬鹿な！　そんな回路構成は理論上ありえない！」
　他の魔導官も追随する
　「魔力を持たぬ者が何を言う！」

　ナザレフは眉ひとつ動かさず、低く言った...... 「静かに！」

　その一言で空気が止まる。

　彼は懐から古びた魔導言語の書を取り出した。
　「マーガレット。『エレボス古記』第三章、七節を覚えているか？」

　「“内に閉じる循環は、やがて外界と断絶する”――ですね」

　ナザレフは微かに笑う。
　「そうだ。君はよく学んでいる」

ルナリア王国の魔導官たちは、二人の叡智に、もう声も出せなかった。

　ナザレフ王太子は杖を掲げ、床に淡い魔導言語を刻む。その文字は見慣れた魔術式とはまるで異なる、古代の叡智そのもの。

　「〈アウレオ・サルマ〉――循環の開放」

　魔力はないがマーガレットも息を合わせるように、自らの声で古代語を紡ぐ。
　「〈リヴィエラ・オルドゥス〉――理の再結線」

　室内に光が奔った。
　マルクス王子の体を覆っていた封印陣が震え、まるで深呼吸をするように静かに膨らむ。
　苦しげだった彼の呼吸が、ゆるやかに落ち着いていく。

　「……胸の痛みが……引いた？」
　マルクスが驚いたように目を開けた。

　リュシア王女が思わず声をあげる。
　「お兄様っ！...... ああ......おにいさまぁっ.......」

　マーガレットは手を下ろし、深く息を吐いた。
　「完全な治療ではありません。でも、原因は“魔力回路の逆流”です。循環の結線を正せば、回復の見込みがあります」

　魔導官たちは唖然と立ち尽くす。
　その理論も、用いられた言語も、まったく理解できなかった。

　ナザレフはゆるやかに彼らを見回した。
　「君たちは、“知識”に溺れ、“理解”を捨てた。この少女は、魔力を持たずとも“理”を見たのだ」

　沈黙が支配した。
　ただ、光が揺れ、マルクスの穏やかな寝息だけが響く。

　ナザレフ王太子はマーガレットに微笑んだ。
　「六年前と同じだな。君の目は、真理しか見ていない」

　マーガレットは少しだけ頬を染めて微笑み返す。
　「……ナザレフ殿下こそ。やっぱり“叡智の人”です」

　そのやり取りを見ていたリュシア王女が、目を輝かせて言った。
　「やっぱりお二人、すごいです！私、いつか弟子にしてください！」

　その明るい声が、静まり返っていた空間にようやく温もりを取り戻させた。

――だが、そのやり取りを、仄暗い眼差しで見つめる蒼灰の瞳があったことに、誰も気づかなかった。


　つづく

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

《ファンタジー》風味が強いですが、しばしお付き合い下さいませ。まもなく《恋愛》甘々に戻ります❤️ご安心ください💕