【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅺ ノルフェリア王国の情勢

2 ノルフェリア王国の王太子

　「だからさあ。君はニコラス殿下を狙ってるんでしょう？　僕は、マーガレット嬢が欲しいんだよ」

　栗色のくせっ毛に大きな翡翠色の瞳──可愛らしく愛嬌ある外見を持つ青年。ノルフェリア王国王太子 リチャード・ノルフェリア が、セレーネ王女に声をかけた。

「ねえ、リチャード王太子殿下。わたくしが婚約して差し上げてもよろしくてよ？」

　セレーネ王女は、桃色の髪を揺らしながら、甘く囁くように微笑む。

「……（はあ） なんでそうなるのさ。僕は、“白き塔の才女”マーガレット・レーヴェン伯爵令嬢 に興味があるんだよ！」

　愛らしい顔立ちに似合わず、リチャードは盛大に呆れた目を向けた。

（またマーガレット……。どうして私じゃないの……？）
　内心で盛大に毒づいたセレーネは、ひとつ息を整える。

「……わかったわ。協力してあげる。でも、約束してちょうだい。我がヴァルディア王国に迷惑はかけないこと。絶対にね。」

　“我儘”と評される彼女だが、
祖国への忠誠と王族としての矜持は誰よりも強い。

「……わかったよ。……まあ、約束する。」

　リチャード王太子は肩をすくめつつも、しぶしぶ頷いた。

◇◇◇

　ノルフェリア王国は、カルリスタ王国・ローゼンタール王国・エルネシア公国の三国に挟まれた軍事的要衝であり、
古来より 「鉄の騎士国家」 と恐れられてきた。

　たいして大きくない国土に厳格な騎士制度を敷き、“戦の神”を祀る神殿が政治に深く干渉する。
　王家ですら神殿の神託には逆らえず、
国境防衛に特化した軍事国家は、周囲三国に常に睨みを利かせている。

　その次代を担うのがリチャード王太子（二十二歳）。
　可愛らしい外見とは裏腹に、冷徹で聡明と評される青年王族である。

　だがその胸の奥には、誰にも言えない 深い焦燥 があった。

　──二十三年前、神殿が下した、恐るべき神託。

　
　リチャードには、誕生の日に 双子の妹 がいた。
　栗色の髪に翡翠色の瞳を持つ愛らしい姫、愛すべきティファニー王女。

　しかし、神殿最高位・大神官レオニールは神託を告げた。

「双子は災いの元。
二つの魂は王国を割り、血を呼び込む。一人を“処す”ことで国は救われる」

　王家は絶望しながらも逆らえず、しかし「処刑」ではなく 極秘裡の幽閉 を選んだ。

　ティファニー王女は“死んだことにされた王女”として、地下離宮 に隠された。

　もとより病弱だった王女は、今はもう──

「……このままでは、あと、三ヶ月」と医師は告げた。

　リチャードは誓った。
　どんな手段を使ってでも、妹だけは救う。

　まして大神官レオニールは、王家を廃し王権を奪う野心を持っている。一度でも神託に背けば、王家は滅ぶ。

「妹ティファニーを……このまま死なせるわけにはいかない。」

　だが、王太子である自分ですら、禁忌を破って堂々と治療師を呼ぶことは不可能だった。

　──そんなとき、届いた一つの噂。

　《カルリスタ王国の“白き塔の才女”マーガレットが、死の間際のルナリア王国カルロス第二王子を救った》

　その噂はノルフェリアにも密かに伝わった。
　リチャードは、それを“神の導き”だとすら思った。

「瀕死の王族を、数時間で回復させた少女がいる──」

　調べれば調べるほど、それは誇張ではなかった。

　ティファニー王女の命は、もはや通常の医療では救えない。

　神殿に知られれば、「神託への反逆」としてティファニーは即座に排除される。

　だからこそ、王太子は 公式ルートを一切使えない。

　リチャードは、静かに決断した。

「……非公式に連れてくる。力ずくでも、必ず」

　それは一国の王太子として絶対に許されない、いわば 国家反逆の罪 だった。

　だが──
“妹を救える可能性は彼女しかいない”。

　そのために、リチャードはセレーネ王女に接触した。他国をも巻き込んだ共犯者として...... 。

　焦りと絶望が、リチャードをゆっくりと、しかし確実に 暗い道へと追い込んでいく のだった。

つづく

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

💐いいね❤️励みになります🥰応援ありがとうございます💫