【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅺ ノルフェリア王国の情勢

4 学術院の講義

　朝のセレスト学院は、朝靄に包まれ、学生たちがざわざわと集まり始めていた。

「見た？今日からヴァルディア王国の王女殿下が講義に来るんだって！」
「“桃色の髪の絶世の美女”って噂の…！」

　学術院は、いつも以上に浮き立った空気に満ちている。

　その中心で──

　マーガレットは、学術院のテキストを抱えつつ、静かに講義室前で待機していた。

（今日はセレーネ王女殿下のお世話役になる……落ち着いて、私）

　そこに──

「まあ…マーガレット様、お久しぶりね」
　軽やかなヒールの音とともに、セレーネ王女が現れた。桃色の髪が揺れ、サファイアの瞳が朝の光を受けて輝く。

「その節はお世話になりました、セレーネ王女殿下。ご滞在中、学術院の案内を務めさせていただきます」

　マーガレットが礼をすると──
　セレーネ王女のサファイアの瞳が、じろりと値踏みするように細められる。

( 相変わらず、穏やかな雰囲気だわね )

「そう、よろしくね。ニコラス殿下にお世話になりたかったけれど...(にっこり)」
　ふんわりと笑いながらも、瞳の奥は冷たい。

（……さすがは王族ね、“ヴァルディアの小悪魔姫”）
　マーガレットが困ったように微笑んだ、その瞬間。

「マーガレット、おはよう」

　軽やかで優しい声。
　セレーネ王女の眉がぴくりと動く。

　振り返ると、ニコラス殿下が自然な流れでマーガレットの横に並んでいた。

　距離が近い。朝から近い。

（……おやおや、これはもう“特別に親しい関係”を匂わせですね）

　オスカーは離れた場所で腕を組んでいた。

「学術院で困ったことがあったら、遠慮なく言えよ。僕が全部──」

「ニコラス殿下。
　わたくしが困ったとき、助けてくださるのは“あなた”ですわよね？」

　セレーネ王女が、にっこりと横から割り込む。

「は？……あぁ、それは... マーガレットに」
　ニコラスは愛想笑いを浮かべるが、視線は完全にマーガレットへ。

　その微妙すぎる温度差に、セレーネ王女の頬がぴくりと引きつる。

「おはよう！マーガレット嬢」
　甘い声が後ろから降ってきた。

　ノルフェリア王国のリチャード王太子である。翡翠色の瞳が柔らかく輝き、栗色のくせっ毛がふわりと揺れる。

　しかし、その視線は完全にマーガレットにロックオン！

「今日の講義は一緒ですよね？　嬉しいな。よかったら席は──」

　言い終える前に、ニコラスがさりげなく一歩前に出る。
「マーガレットは僕の隣だ。悪いけどな」
　独占欲のかたまり、余裕のかけらもない。

　セレーネ王女は思った....“殿下、あからさま過ぎませんこと……？”

　リチャード王太子も思った……“へぇ、そう来るんだ”

　学院生たちは思った...... “ちょ、これ修羅場では？”

　マーガレットも思った...... “今日は帰りたい”

◇◇◇

　少し離れた柱の影では、NEORが全員集結していた。

「おい、これ、今日の講義どうなるんだ」レオナルド

「さあ……だが、波乱は避けられないな」エドガー

「リチャード王太子をあの距離に近づけるのは危険だ」オスカー

　三つの視線が、同時にマーガレットへ向けられる。

（守るぞ、殿下の大切な人を！！！）
NEOR三名の心が、自然と一致する。

　講義室では、ニコラスとマーガレットの席は当然隣。
　そこにセレーネ王女とリチャード王太子が左右からぴったり張りつく。
　
　講義前から、すでに学院中の視線が集中していた。

つづく

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