【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅺ ノルフェリア王国の情勢

9 シリウスとの再会

　式典から数日後。
　マーガレットは、ルナリア王国の郊外――小さな湖畔に立っていた。

　風が草を揺らし、湖面に柔らかな波紋が広がる。
　その向こうから、ゆっくりと歩いてくる人影があった。

「……来てくれたんだね、マーガレット嬢」

　シリウスだった。
　魔封じの腕輪を外された今、どこか表情が柔らかくなった。

　けれど、胸の前で本を抱える癖は変わらないらしい。

「シリウス様の研究所、とても綺麗でした。魔力の流れを見える化した設備……あれは、あなたの発案でしょう？」

　そう言うと、シリウスは照れたように目をそらす。

「……ああ。でも、どれもこれも……君が励ましてくれたおかげで、ここまで来られた」

「励ましてなんていません。背中を蹴飛ばしただけですよ」
　マーガレットが意地悪く笑うと、シリウスはふっと照れ笑いを返した。

「ええ……でもその一言一言が、私には……救いでした」

　シリウスの声は、わずかに震えていた。

　湖面を渡る風が、二人の間をそっと吹き抜ける。
　彼は一度姿勢を正し、緊張を隠しきれない面持ちのまま、真っ直ぐにマーガレットへと向き直った。

「……改めて、謝らせて欲しい」

　シリウスは真っ直ぐに向き直ると、深く頭を下げた。

「君を……あんな危険に巻き込んでしまった。護符の干渉も、未熟な私のせいだった。君の命を危険にさらした罪は、一生……」

「――違います」

　マーガレットは歩み寄り、そっと彼の胸に手を置いた。

「あなたは、もう十分償い続けてきました。逃げずに向き合って、立ち上がって……研究で証明した。
　それは、誰にでもできることではないでしょう？」

　シリウスの肩がわずかに震える。

「マーガレット嬢……」

「だから、もう『罪』の話はやめて下さい。次は、未来の話をする番でしょう？」

　顔を上げたシリウスの瞳は、かつてよりずっと澄んでいた。

「未来……か？」

「そう。新しい転移魔術を、もっと安全に、もっと便利に。
　それができるのは――あなたしかいません」

　マーガレットは、まっすぐ言い切った。

　シリウスの頬が赤く染まる。

「……そんなふうに言ってくれるの、君くらいだよ」

「じゃあ誇って下さい。私は見る目だけは確かですよ？」

　しばらく二人で湖を眺めていると、シリウスがぽつりと言った。

「私は……君のように強くない。失敗するたびに、すぐ怖くなって。
　研究も、本当はずっと……逃げたい日が多かった」

「確かに、再会した時のシリウス様はひどかったですものね」
　マーガレットはあっさりと言った。

「……慰めては、くれないんだね？」

「ええ。だって――逃げたくても、逃げなかったんでしょう？」

　シリウスは息を呑む。

「そういうのを“強さ”と言うのではないでしょうか。
　あなたは自分を過小評価しすぎです。もっと胸を張って下さい。私は、あなたを誇りに思っています」

　その言葉に、シリウスはぎゅっと本を抱きしめた。

「……マーガレット嬢」

「なんですか？」

　シリウスは、しばらく迷った末に――少しだけ勇気を振り絞った。

「どうか……また、君に研究成果を見てもらってもいいかな？
　君の言葉が……私には何よりの支えになるから」

　マーガレットはふわりと微笑む。

　帰り際、シリウスはふと立ち止まり、マーガレットを見た。

「……君が生きていてくれて、本当に良かった」

「シリウス様も。ちゃんと前に進めて、よかったです」

　二人は互いに微笑み合い、静かな湖畔を後にした。

　彼女は未来へ。
　彼もまた未来へ。

　交わるかどうかは、まだわからない。
　でも――

　マーガレットが“彼の才能と未来”を信じ許した日。
　シリウスが初めて“自分の人生を取り戻した”日。

　それはきっと、二人にとって同じくらい、忘れられない一日になった。

◇◇◇

　それから二ヶ月後。

　カルリスタ王国第三王子ニコラスの手で、ルナリア王国のシリウスへ極秘の封書が送られた。

内容は一行。

「転移門護符《ゲートリンク》の緊急開門を願う。ノルフェリア王国より、救うべき命あり」

　シリウスは目を見開いた。

「……ついに、僕の研究成果を使う時が来たか！」

　彼は即座に承諾の返信を書いた。

つづく

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