【完結】白き塔の才女マーガレットと、婿入りした王子が帰るまでの物語

Ⅺ ノルフェリア王国の情勢

11 ティファニー救出作戦

　ノルフェリア王城・最深部。

　外界から隔絶された地下聖室は、光すら差し込まぬ場所。

　その暗いはずの空間が、突然、眩い光に包まれた――。

　二十二歳とは思えぬほど痩せ細った“少女”、ティファニー王女は、あまりの眩しさに目をぎゅっと閉じ……そしてゆっくりと開いた。

　そこには、兄リチャードと、見知らぬ数名の美しい男女が立っていた。

　リチャードに背を支えられ、ティファニーはゆっくりと寝台から起こされる。

「……お兄……さま……？」

　かすれた声に、リチャードの目が潤む。

「大丈夫だ、ティファニー、君はもう、ここから出るんだ」

　少女は弱々しく、だが嬉しそうに微笑んだ。

　一方でマーガレットは、青ざめた顔でティファニーの体温や脈を確かめる。

「……脈が弱い。これ以上遅れたら危険だわ……」

　すぐそばでは、レオナルド・オスカー・エドガーの“NEOR三翼”が周囲を警戒し、天井裏には気配を完全に消した“闇夜の鴉”の諜報員が五名潜んでいる。

「シリウス、準備は？」

　ニコラスの問いに、転移護符陣を展開するシリウスが力強く頷いた。

「問題ない。
　――《ゲートリンク》、起動する！」

　黄金の魔術式が床一面に広がり、光が渦を巻いて立ち昇る。

　ティファニーは、その光を眩しげに見つめた。

「……外の世界、見られるの……？」

　マーガレットが優しく手を握る。

「ええ。大丈夫よ。必ず助けるから！」

「……うん……」

　その瞬間――転移門が開いた。

　風が逆流し、魔力が空中で弾ける。ニコラスが叫ぶ。

「全員、護衛態勢！」

　レオナルドがティファニーを抱え、光の中へ踏み出した。マーガレット、ニコラス、リチャードも続く。

　光がすべてを包み込み――彼らの姿は一瞬で消えた。

◇◇◇

　転移先は、ルナリア王城の奥にある治癒の間。純白の大理石と、滝のように流れる光の魔力が満ちる聖域。

　そこに立つのは――ルナリア王妃・エリセア。
　“命の大地母神の祝福を受けた聖妃”と呼ばれる、奇跡の治癒者である。

　彼女はティファニーを一目見て、静かに目を細めた。

「……若いのに、とても苦しんできたのね。我が息子・第二王子マルクスを思い出すわ……。でも、もう大丈夫よ」

　エリセアの掌が淡く光を帯びる。

「リチャード王太子。あなたは、ずっと一人で耐えてきたのでしょう？」

　その言葉に、リチャードの身体が震えた。
「……っ……僕は……妹を……救いたくて……！」

「ならば、あなたも側にいてあげなさい。家族の愛は、何よりの薬ですから」

　エリセア王妃はティファニーの胸に手を当て、静かに詠唱した。

「――《聖域の慈光（サンクタ・ルーミナリア）》」

　白銀の光がほとばしり、治癒の間を満たす。
　あまりの眩しさに、マーガレットもニコラスも思わず息を呑んだ。

　痩せ細り、青白かったティファニーの肌に、ゆっくりと生気のある血色が戻っていく。凍りついたようだった胸が――大きく息を吸った。

「…あ…あったかい…。これが…外の…？」

　リチャードは涙を流し、嗚咽を堪えながら唇を噛み締め、拳を握りしめる。

「ティファニー…！よかった…！うっ…うぅ… 本当に… よかった…！」

　エリセア王妃は静かに微笑んだ。

「治癒を続けます。――この子は、必ず助けます。どうか安心して。」

　治癒の間には、大きな安堵が満ちていった。

つづく
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