神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第2話 聖女、国外追放される。

「えっと、どうしてでしょうか？　そんなこと急に言われても、わたし困るんですけど……」
　わたしがすごく動揺しながら答えると、

「理由は簡単、リストラよ。あなたはリストラされたの」
　バーバラが、感じの悪そうな笑みを浮かべていった。

「リストラ、ですか？　だってそんな話、今まで全然なかったのに……」
　わたしが質問すると、今度は上級貴族の男が答えた。

「やれやれまったく。庶民というのは、世の中のことを何も知らないのだね。この国は最近、財政難におちいっていてね」

「は、はい。それは存じております」
　この国、神龍国家シェンロンはここ数年、財政危機が叫ばれていた。

　でもそれは、原因がはっきりしている。
　貴族たちの、度が過ぎたぜいたくが原因だ。

　貴族たちは、庶民から集めたお金を、湯水のように使っていた。

　高級な衣服を買い集めたり、美術品や金銀財宝を収集したり。

　あまり必要のない建物を、国のお金を使ってわざと高い金額で、建てさせたりもしてる。
　自分の知り合いの業者にその仕事を受注させて、お金を流して、キックバックを懐に入れるのだ。

　そうして散々やりたい放題して国にお金がなくなったら、貴族たちは平気な顔をして、今度は税金をどんどん高くしていったんだ。

　今年の秋、収穫の時期にはまた税金が上がるって話だった。

　でもどれだけ税金が高くなっても、高くした分だけ貴族たちが好き放題使ってしまうから、なんの意味もない。

　だから今の神龍国家シェンロンには、お金がほとんどなかった。

「そこで、経費を削減しようという話になってね」
「それで、どうしてわたしがリストラされるんでしょうか……？」

「だって、『神龍の巫女』が２人もいる必要なんて、ないだろう？」
　男が言うと、

「後のことはわたしにまかせなさい、庶民」
　バーバラが、意地悪そうに言葉を続ける。

「で、ですが。神龍さまのお怒りを鎮めなければ、『神龍災害』がおこってしまいます……」

「それならば『神龍の巫女』バーバラがいれば問題ない。元からサポート役の庶民などに、高い給金を払っていたのが、間違いだったのだ」

「そのことなのですが、実は本当は、わたしがほとんどの仕事をしてまして――」
　わたしが真実を言いかけた時だった。

「クレア、庶民の分際で、このわたしを侮辱するつもりですか？　このわたし、バーバラ・ブラスターを！」

「め、滅相もござません！　ですが――」

「くどいぞ庶民！　上級貴族のボクと、その婚約者でもあるバーバラに、楯突こうというのか！　貴族侮辱罪で死刑にするぞ！」

「も、申しわけございません！　どうかお許しください！」

　わたしは、慌てて土下座をしながら謝った。
　貴族は、侮辱した庶民を死刑にできるのだ。

「まったく、これだから庶民は……いいだろう、死刑だけは許してやる。その代わりに、君を国外追放とする。２度とシェンロンの地を踏むことは許さん」

「ええっ！？　そんな！？」

「ふん、死なないだけマシだと思うのだな」
　貴族の男が笑いながらそう言い、

「前からあなたのことが目障りでしたの」
　バーバラも小馬鹿にしたように言ってきた。

「国を出るか、死ぬか。好きに選ぶといい」

　もはや、わたしにできることはなかった。

「わかりました、国を出ます……ですが、どうか神龍さまを怒らせることだけは、しないでください。シェンロンが滅んでしまいます」
　わたしが小さな声でそう言うと、

「『神龍災害』はここ１００年、１度たりとも起こっておりませんわ。国の心配をするより、あなたの今後を心配した方がよいのではなくて？　国を追放されたような人間は、他国もなかなか受け入れてはくれないでしょうし」

　バーバラが、馬鹿にしたように笑って言う。

　この言い方。
　バーバラは最初からわたしを、リストラした上で、国外追放するつもりだったんだ。
　わたしが目障りで邪魔だったからから……。

　翌日。

　寝る間も惜しんで、旅立ちの準備をどうにか間に合わせたわたしは、長年住んできた王宮のお部屋を、追い出されるように放り出された――。