神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第6話 ライオネル・クリムゾンレッド・ブリスタニア（下）

　って、やばいやばいやばい！

　真剣にやばい！

　くはーー！？とかはにゃーん！とか、アホなこと思ってる場合じゃないよ！
　すぐに謝らないと！

　だって相手は上級貴族どころか、王子さま＝王族だったんだよ！？
　わたし今、王族を一瞬呼び捨てにしちゃったんだよ！？

「し、知らぬこととはいえ、御名みなを呼び捨てにするなどと不敬極まりない行為をしてしまい、大変申し訳ありませんでした。伏してお詫びいたしますので、どうかお許しください、ライオネル殿下」

　わたしは、馬車の中で正座すると、そのままがばっと勢いよく頭を下げた。
　床におでこをこすりつける。

　不敬罪という言葉が頭をよぎった。
　王族に対する不敬罪は、どこの国でもたいてい死罪だ。

　わたしは必死にごめんなさいをしたんだけど――、

「まずは顔をあげて？　ボクはちゃんと顔を見て話したいから」

　面おもてを上げろと言われたので、わたしは素直に顔をあげた。

「それに『殿下』はいらないよ。ボクがクレアと呼ぶように、クレアもボクのことをライオネルと、今まで通り呼んで欲しいかな」

「で、ですが、ライオネル殿下は、身分尊き王族ですので――」

「それでも『殿下』はいらないよ。クレアからそんな他人行儀な呼び方をされると、ボクは少し悲しいな」

　ライオネルが、本当に悲しそうな目をして言った。
　どうもこれは本心から言ってるっぽい。

「それでは、えっと、ライオネル……？」
　わたしは上目づかいで、小さな声で呼んでみた。

　すると、ライオネルはニコッと笑顔になる。
　ステキな笑顔につられて、わたしも笑顔になった。

「クレアはくるくると表情が変わって、見ていて飽きないね」

「えっと、はい、ありがとうございます……」

　バカにされてるようにもとれるけど、これはきっと褒めてくれている。
　わたしの巫女としての直感が、そう告げていた。

　ライオネルは王族だっていうのに、庶民にも気さくな、どこまでも性格のいい好青年みたいだった。

「ところでクレアはなぜ、ブリスタニアとの国境沿いに？　見たところ、旅でもしているようだけど」

「えっとそれは――」
　シェンロンを追放されたとは言いにくいな……でも、こんないい人にウソをつくのはいけないよね。

　誠意には誠意で応えないと、だよね。

　そう思ったわたしは、だから事のいきさつを、ウソ偽りなくすべて話すことにした。

「わたしがここにいるのは、実は――」

・サポート役と思われてるけど、実は聖女として働いていたのは自分だったこと。

・シェンロンが財政難で、リストラされたこと。

・しかも国まで追放されて行く当てがなく、とりあえず隣国のブリスタニアに行こうとしていたこと。

・もう一人の神龍の巫女バーバラは、巫女の力がないこと。

・そして、それらすべてがバーバラの策略だったこと。

　わたしは包み隠さず、全てを話したんだ。

　庶民のわたしの言うことでも、ライオネルなら少しは信じてくれるかもって、そんな風に思ったから。

　でも――、

「なんて酷いことをするんだ……こんなにも努力しているクレアを、いきなりリストラするなんて。クレアがこんな酷い仕打ちを受ける理由が、どこにあると言うんだ」

　ライオネルは「少し」どころか「一切合切いっさいがっさい」信じてくれたんだ。
　それはもう、気持ちいいくらいに信じてくれたのだ。

「えっと、わたしの言うことを信じてくれるんですか？　庶民なんですよ？」

「ウソをつくのは身分じゃないさ。貴賤きせんにかかわらず、ウソつきはいるからね。その人の穢けがれた人間性が、ウソをつかせるんだ。少なくとも、ボクが王宮で見かけた健気にがんばるクレアは、ウソをつくような人には見えなかったよ」

　ライオネルは、真っ白な歯をキラリーンとさせてそう言った。

「あ、ありがとうございます……」
　ううっ、さすが王子さま、カッコイイ……って、見とれてる場合じゃなくて！

「ところで、ライオネル殿下――じゃなくてライオネルは、どうしてここにいるんですか？　シェンロンに用事でもあったんですか？」

　わたしはそれが気になっていた。
　ライオネルは、お供も連れずに１人だったから。

　どうも神龍国家シェンロンに、馬で急いで向かってたっぽいけど……。