神龍の巫女 ～聖女としてがんばってた私が突然、追放されました～ 嫌がらせでリストラ → でも隣国でステキな王子様と出会ったんだ

第13話 歓迎会

　夜にはささやかながら、わたしの歓迎会が開かれた。

　ささやかと言っても、それは王族や上級貴族の「ささやか」であって、庶民のわたしからしたら「超はなやか」なんだけども。

　参加者は、給仕係を除けばわたしと、ライオネルと、リリーナさんだけだった。
　わたしの向かいにライオネル、その隣にはリリーナさんが座ってる。

「申し訳ない、クレア。盛大なパーティを開いたりと、もう少し華やかにしてあげたかったんだけど。国民が苦しんでいる中、ボクたちだけが贅沢ぜいたくするわけにはいかなくてね」

　ライオネルが、心底申し訳ないって顔をして言ってくれる。

「いえいえ、とんでもありません。料理はどれもすごく美味しですし。いくらでも食べられちゃいそうです」

　わたしは満面の笑顔で言った。

　だって今日の晩ご飯はお肉がメインのフルコース。
　前菜からスープから、そのどれもこれもが信じられないような美味しさなんだもん。

　幼少期にお腹を空かせ続けていたわたしは、食べることが大好きだった。

　今はメインディッシュのステーキを、モリモリ食べている。
　ううっ、こんなおいしいお肉、食べたことないよぉ！

　脂がのってて、口の中で雪みたいにフワーってとろけるの……なにこれ、なにこれ、なにこれ最高！
　生きててよかった！！

　そんな、食べる喜びに満ち満ちていたわたしを見て、

「良かったら、お代わりもあるよ？」
　リリーナさんが優しくそんな素敵なことを、言ってくれるんだ！

「ほんとですか！？　いいんですか！？」

「うふふ、じゃあもう１枚、ステーキを焼いてもらうわね？」

「ぜひお願いします！」

　わたしは超ハッピーな気分で、１枚目のステーキを食べ終えようとして――ライオネルがジッとわたしを見ているのに、ハッと気がついた。

　うげげっ、しまった……！
　これじゃ完全に、食い意地の張った女の子だよぉ！？

　いやまぁその、事実そうなんだけどね？
　文句なしに、そうなんだけどね？

　高級ステーキをもう１枚食べたくて食べたくて仕方のない、食い意地の張りまくった女の子なんだけどね！？

　だって高級ステーキすごく美味しいんだもん！

　でもでも！
　ううっ、ライオネルみたいな素敵な男性に、食い意地の張った意地汚い女の子だって思われたらイヤだし、恥ずかしいよぉ……。

　やっぱりお代わりはいりません――なんて失礼なことは、もう今さら言えないし。
　っていうか、高級ステーキをどうしてももう１枚食べたいから、言いたくないし。

　ど、ど、ど、どうしよう……！？
　どうしたらいいかな！？

　食欲の命ずるがままに、やらかしてしまったわたしが、心の中でくよくよしていると、

「クレアは本当に美味しそうに食べるよね。見てると、こっちまで楽しい気分になってくるよ」
　ライオネルは優しい笑顔のまま、そんな風に言ってくれたんだ。

「あ、ライちゃんも思った？　クレアちゃんったら本当に嬉しそうに食べるもんね。つられてわたしも、いっぱい食べちゃったし」

　続いてリリーナさんも、優しく笑いながらそんな風に言ってくる。

「よし、せっかくだから、ボクもお代わりしようかな」
「あら、小食のライちゃんがお代わりだなんて、珍しいね？」

「クレアを見てたら、なんだか物足りなくなっちゃってさ」
「じゃあわたしも、この後のデザートをお代わりしよーっと」

「姉さんはいつも、デザートをお代わりしてるでしょ」
「あはは、そうでした。てへっ」

　ライオネルに突っ込まれたリリーナさんが、てへぺろっと可愛く舌を出した。

「えっと、その、ありがとうございます……」

　わたしは２人にお礼を言った。
　もしかしなくても、アホなわたしに気を使ってくれたんだろうから。

　ライオネルもリリーナさんも、すごくすごく優しい人だ。
　偉ぶってばかりだったシェンロンの王宮の人たちとは、ぜんぜん違ってる。

　わたしは庶民の出なのに、しっかりと見て気にかけてくれるんだから。

　こんなに良くしてくれるんだから。
　明日から『水龍の巫女』として本気の本気で、がんばらないとだよね！

　わたしはとっても幸せな気分で、すぐに用意された２枚目のステーキも、ぺろりと完食した。

　さすがに、３枚目はいかなかった。
　いけたけど、いかなかった。

　敢あえてね、ふっ。

　わたしにだって年頃の女の子としての、節度と言うものがありますから？

　楽しいディナーを最後までハピハピな気分で終えると、わたしとライオネルは同棲するお部屋に向かったのだった。