オレの異世界に対する常識は、異世界の非常識らしい

第３章 冒険者２～３か月目

５８話 はじまりから３カ月後【前編】

　１日の休憩と出発準備を挟み、オレたちはエルフェル・ブルグへの旅路に戻った。
　既に１か月を切った距離まで来て、わくわくもあるが、当然不安もある。

　目下の不安は、当然ながら顔の無い魔族、ガランドとの戦闘が控えていること。

　サディエルはここ数日、いつもの倍の時間の運動時間を取って、何とか筋力維持に努めている。
　荷馬車で移動中も定期的に並走して走っているぐらいだ。

　アルムはアルムで、毎日あれこれと戦略を練っている。
　オレも少し手伝って、対ガランド戦へのシュミレートを続けているが、決定打が無い以上、こちらの被害をいかに最小限に抑えるか、に重点が置かている。

　リレルは念の為にと、応急処置の道具を作り始めている。
　包帯など購入可能なものはともかく、怪我をしたらすぐに張り付ける事で、消毒と傷口を塞ぐ効果がある湿布……とはちょっと違うかな、けどまぁ例えが浮かばないから湿布としておこう。それを準備している。

　そして、オレは……

「なぁ、ほんとーに、オレ１人で？」
「完全な１人じゃない。少し後ろで俺らも援護をするさ」

「いや、ここは普通コンビネーションとかさ……」
「いざ戦闘になったら、自分の動きと相手の行動を見る事でいっぱいいっぱいになるんだ。そこに僕らの動きまで見たり、聞いたりしろ、と言う方が無理だろう」

「けどさ……」
「往生際が悪いですよヒロト。今日まで頑張って来たんですから、大丈夫です！」

　サディエルと、アルムと、リレルの、いっそ無責任なまでの励ましに、オレは思わず遠い目をしている。

　異世界に来て、今日で丁度３か月目となる９０日目。
　オレは、皆から『往路の最終課題』を突き付けられて途方に暮れていた。

　３人から提示された、最終課題。
　それは、次に襲撃してくる魔物１体を、オレ１人で討伐することだった。

「複数出現した場合、まず俺らが周囲の敵及び親玉を討伐する。で、残った１体をヒロトが倒す！　実に分かりやすい！」
「分かりやすいのと、いざやるのとは結構違う気がするんだけど！？」

　いっそ清々しいぐらいの笑顔で言い切ったサディエルに、オレは力いっぱいツッコミを入れる。
　急に難易度ハードモードになっているんですけど！？
　ほら、こう、弱らせたところをペシッ！　とまでは言わないけど……！

　くっそー、異世界に行ったみたいな話の主人公さんたち、何で魔物との戦闘を特に恐怖もなくやれるんだよ！？

　普通、いきなり戦闘になったら怖いものだってのに、その肝が据わり切った神経を少し分けて欲しい！
　心の中で、若干オレの世界のファンタジーに逆恨み状態だが、現実見てきたらそうなるよ。

「不安なのはわかるが、僕らが居る内に初戦を経験しておかないと、あとでもっと最悪な状況で……とかもあるぞ」
「うっ」

「そもそも、ガランドとの戦闘でもあれだけ動けたのです。私たちは少しも不安に思っておりませんよ」
「うぅ……」

「ヒロト」
「……サディエル」
「男は度胸！」
「アルムやリレルのように、もうちょっとマシな言葉は無かったの！？」

　オレだって、若干うじうじしてるし、みっともないことぐらい分かってるよ。

　はー……異世界に来た当初みたいだ。
　旅立つか旅立たないか、魔物が居るわけだから危ないし安全の保障がないしで、あれこれと悩んでいた。
　今、まさにあの時の気分がぶり返してきている。

　これまでは皆と一緒だったから、大丈夫だという自信と共に何とかなってたわけで、いざ１人でってなるとやっぱり状況が違うわけで。

「……どれだけ準備しても、練習していたとしても、いざ本番になったら緊張して動けなかったりすることあるよ」

　情けなくも、オレはそう問いかける。
　その言葉を聞いて、アルムとリレルが同時にサディエルを肘で突っつく。

　そう、不安な時や何か漠然とした言葉が欲しい時の役目は、"彼"なのだ。

「そうだな、そういう時もある。失敗した時って凄く落ち込むよな。毎日あれだけ足運びの練習とか、剣の構え方とか、こういう展開になったら負けが濃厚になるから、そうならないようにここだけは押さえてとか……この日の為に、必死に練習していたのに、本番では思ったように体が動かなくて、そのうち頭が真っ白になって、全然出来なくてさ」

「………」

「怖いよな。うん、誰だって怖い。その失敗が自分の準備不足ならばまだ諦めもつく。だけど、そうじゃない場合だって沢山ある。想定以上の強敵が出たり、周囲の環境が悪かったり……そうなると、これまでの努力ってなんなんだろうなーって、思っちゃうよな」

「そうだよ、急なトラブルとか想定外なこととかさ……」
「けど、それを味方につけるのもまた、今日までのヒロト自身だ」

　その言葉に、オレは思わずサディエルを凝視する。

「今日まで、何もしてこなかったわけじゃないだろ？　むしろ、たくさんのことをやって来たはずだ。それはヒロトが一番わかっているよな」
「……やってきた。色々、何でここ異世界に居るのに受験勉強したりとか、治癒の魔術習おうと思ったら内臓の位置がどうとかこうとか、挙句の果てには負け筋を学ぶ方が先だとか」

　オレは苦笑いしながら答える。

　サディエルから『受験勉強の方法を確立する』って言われた時は驚いたけど、もっと驚いたのは『生き残るための知恵』を除いた、"異世界の知識は、無駄な知識"と言う言葉。
　今でもその衝撃ははっきりと覚えている。

　普通、異世界の知識って必要だろ、この世界で旅なり生きていくなりする為には。
　だけど、帰るつもりでいるならば、最終的には不要になる。だから、必要最低限以外覚えなくていいって。

　リレルから治癒の魔術を教わろうとしたら、いきなり人体がどうとか、内臓が飛び出た仲間を助ける云々。
　これもかなり衝撃だった、ただ単純に回復させれば終わりだろと。

　けど、それは違った。
　単純に治癒の魔術をかけて終わりなのがファンタジーであり、現実は違う。
　破傷風や、他の感染症……そういう危険があるから、消毒などの事前の処置が必要となる。
　これを疎かにすると、後々……致命傷になってしまうことも。

　アルムから教わった負け筋。
　これは本当に考えさせられた……結果に対する過程の問題点の洗い出し。
　その過程は、様々なことに応用出来た。

　戦闘にだって……

『恐怖心は誰にだってある。未知なことだと余計にな。だけど、それを上回るのは常に "信頼" だと思っている。確実な安全は誰にだって保障できやしない。それが普通だ。だったら、何を基準に恐怖心を上回るか？』

　ふと、最初の街で宿のご主人と交わした言葉を思い出す。
　恐怖心を上回るのは……常に信頼。

　オレは、改めてサディエルたちを見る。

　いつも通りの彼らと目が合う。
　そう、いつも通り。
　緊迫しているわけでもなく、不安そうな表情でもなく、無理やりオレにやる気出させようとしているのでもなく、本当に、いつも通りの彼らがそこにいた。

　この３か月の成果を、オレなら出せると信じ切っている顔だ。

　その信頼が、今は少し重たいとも感じる。

「頑張ってみるから、危なかったら助けてよ」

「もちろん」
「当然だ」
「はい、お任せください」

　こうして、オレの『往路の最終課題』が始まったのだった。

　その瞬間は、意外なほどすぐに訪れた。
　休憩を終えて、移動初めて数分後、荷馬車の上部に登って周囲を警戒していたアルムは眉を顰める。

「……ん？　前方に魔物発見！　あいつは……オーガか。数は４体だ」

　そのの言葉を聞いて、オレは荷馬車の窓を開けて進行方向を見る。
　少し先、オレたちに進行を邪魔するようにオーガたちがその場に居た。

　今の所、気づかれてはいないわけだから、迂回するという手段も残されている。

「サディエル、どうする？」

　同じく迂回の可能性を考慮してか、アルムはサディエルに問いかける。

「荷馬車を停止、こちらに気付かずに通り過ぎるなら良し。見つかったら……戦闘に入る」
「分かりました。丁度４体です、１人１体でよろしいのでは？」

「だな。とりあえず、俺が親玉と思われるやつと１体の動きを止める。その間に、アルムとリレルは各自で１体づつ撃破してくれ」

　その言葉を聞いて、クレインさんはゆっくりと脇道に寄りながら荷馬車を停止させる。
　オレらは荷馬車から、オーガたちの様子を観察する。

「２体撃破の後、俺は親玉を相手にする……そのタイミングで、ヒロト。残っている１体をお前が相手しろ」
「分かった」

「私たちの戦い方も多少参考になるでしょう。どのあたりを狙っているか、どのような立ち回りをしているか、しっかり見てください」
「了解」

　一通りの打ち合わせを完了させ、オレらはオーガたちの出方を伺う。
　今の所はまだ気づいていないけど……

　そう思った瞬間、やつらがこちらに気づいた。

「うへぇ、きっちりこっちに気づいてきた」
「まっ、そうだろうな。クレインさん、荷馬車内へ避難を。これから戦闘になります」
「わかった。今日も頼むよ」

　そう言いながら、クレインさんは素早く荷馬車内へ。
　逆にオレたちは荷馬車から飛び出して、臨戦態勢に入る。

　地面に足をつけ、オレはゆっくりと鞘から剣を抜き放つ。

　―――さぁ、本当の意味での、異世界での"初戦"だ！