オレの異世界に対する常識は、異世界の非常識らしい

第５章 冒険者４か月目

８２話 実地試験【後編】

「……と、言う考えなんだけど、どうかな？」
「明日を待つまでも無かったな。正解だ」
「先日、私たちに言われた言葉で気づいたのですね」

「まぁね……で、今の流れからどうやってサディエルを捕まえるか、なんだけど」


　―――１時間後


「………」

　クレインさんの屋敷に入った瞬間、サディエルは難しい顔をして立ち止まる。
　気配とかで察してると言うよりは、オレらの性格を加味しての警戒だろう。
　まっ、実際にオレらが待機しているわけだけど。

「おや、サディエル。戻ったのですか」
「レックスさん、どうも。クレインさんは仕事中……ですよね？」

　近づいてきたレックスさんに、サディエルは表情を変えずに、僅かに後ずさった。

「えぇ、溜まった書類の整理がありますからね。もう少ししたら、休憩の為の飲み物でも、と思っておりますよ」
「そうですか。ところで……」

　スッ、と双方の目が細められる。
　互いが互いを標的としているような、そんな視線が交わされた。

「"いつ"、参加されたんですか？」
「先ほどですね」

　言うや否や、２人は同時に床を蹴った。

「流石にそろそろ気づくだろうなとは思ってたけど、初手レックスさんとは、やるな！」

　そう、サディエルは確かにこういった。
　アルムやリレルと協力して、俺に触れることが出来たら勝ち、と。

　このサディエルに "触れる" 人物は、限定されていない。

　言葉と展開から、オレがサディエルに触れることが出来たら……と最初は解釈していたわけだけど、それは間違いだった。
　サディエルは、オレらの実力も、自身の実力も、見誤ることはしない。
　過大も過小も評価しない。

　だから、彼はあえて『隙』を作ってくれていた。

　オレに気づかせて、そこを遠慮なく突けと。
　アルムやリレルと協力して、どんな手段を使っても良いし、誰でもいいから自分に触れろと。

　ほんっっっと、言われないと分かりづらいよね！
　こっちが気づくと信じて、こんな言葉遊びをやらかしてくれるんだから。

「いい機会です。腕が鈍っていないか、確かめさせてもらいますよ、サディエル」
「やめてくださいよレックスさん。フットマン時代の護衛訓練思い出して吐き気しそう！」

　互いに距離を保ちながら並走し、サディエルはそのまま２階へ続く階段を目指す。
　階段を上り始めると同時に、左右の通路から屋敷に勤めているフットマンの皆さんが顔を出す。

「サディエルの奴が来たぞ！」
「おっしゃ、捕まえろ！」

「うげっ！？　ヒロトたち、やりすぎだアホ！」

　アホでも何でも言ってくれ。

　それに、フットマンの皆さんの役目は、あくまでもサディエルを２階に行かせず、この場に留める事だ。
　流石に登っては意味が無いと察したサディエルは、素早く手すりに手を掛けて、１階へ飛び降りる。

　着地と同時に、階段の下に隠れていたアルムが飛び出して、サディエルの背中に向けて手を伸ばす。

「うおっと……そっちもようやく本格参戦か、アルム」
「まぁな。５年前のリベンジもついでだからさせて貰うぞ、サディエル」

　それを紙一重で避けると、サディエルは自身の足に何かを纏わせる。
　１歩蹴ると、通常よりも長い距離を移動した。

　あぁ言うのは、だいたい風の魔術だろうな。

　おおよそ、風を自身の足に纏わせて、瞬発力と脚力を補強したってところだろう。
　だが、逃げた先……屋敷内に入った時点で、サディエルにとっては死角となっていた太めの柱から、同じく隠れていたリレルが姿を現す。

「お待ちしておりましたよ」
「やっぱいるよな、リレルも。お前もリベンジか？」
「はい。思えば、船旅での模擬試合……本気を出されていなかったわけですし」

「いやまて、あれは本気を出さなかったんじゃなくて、出せなかった！　ついでに、あの時はまだ弱体化の自覚が……」

「問、答、無、用、です」

　そう言うと、リレルは無詠唱でガランドに対して使った拘束の魔術を使用する。
　屋敷内の至る所にオブジェとして飾られている観葉植物や、色とりどりの花から、枝や蔦が一斉に伸びてサディエルに襲い掛かった。

「流石にこれは反撃していいよな！　"風よ、切り裂け！"」

　寸前まで迫った枝や蔦に対して、サディエルは風の魔術で切り裂く。
　それを見たレックスさんが眉をひそめ……

「サディエル！　クレイン様のお屋敷のモノを壊すとは何事ですか！」
「先に観葉植物と花々を拘束具に変えたのは、オレじゃなくてリレルですよ！？」

　濡れ衣はんたーい！　と、サディエルは涙目で叫ぶ。

　理由はどうあれ、屋敷の備品に傷をつけられたことで、レックスさんの表情が真顔になった。
　うーわー、遠目から見ても恐怖しかない。
　同じように、鋭い眼光から放たれるプレッシャーに、サディエルの頬が引きつる。

　その隙を見逃さず、アルムとリレルがサディエルに接近した。

　挟み撃ち、に見えるけれども左右で位置を僅かにズラし、上手くサディエルの逃げ場を無くすように動いている。
　攻撃するタイミングも絶妙にズラしながら、２人は彼に手を伸ばす。

　しかし、サディエルの方が僅かに上手だった。

　彼は一瞬の判断で、被弾する直前にしゃがみ込んで２人の手から逃れ、レックスさんが立っている方向とは真逆にダッシュした。
　そのまま、屋敷１階の廊下に駆け込む。

「ちっ、今のでもダメだったか。今回は行けると思ったのに」
「残念です。と言うわけで、後はよろしくお願いしますよ、ヒロト」

　オッケー、任された。
　その言葉を聞いて、オレは立ち上がりチャンスを伺う。　

「………完全に誘導されたな、これ」

　一方で、苦虫をかみつぶしたような表情で、サディエルは愚痴りながら小走りで廊下を進んでいる。
　誘導させて貰ったわけだけど……オレとしては、何であの包囲網で決着がつかなかったのかを問いたい。

　ここからどうしたもんかと必死に思案している彼の耳に、ドアがガチャリと開く音が届いた。

　慌てて歩みを止めて、警戒していると……

「今日は妙に騒々しいのう……おや、サディエル君」
「クレインさん。仕事の方は終わられたんですか？」
「まぁの。肩こりと腱鞘炎が酷いのなんの……これから、レックスにお茶を頼もうとおもってな」

「あぁ……それでしたら、先ほど準備するとレックスさんが……っと！」

　ひゅん！　と風を切るような素早さで、サディエルの右手に何かが掠りかけた。

「ふむ、残念じゃ。せっかくの見せ場じゃったのに」
「……クレインさんまで」

　あっははは……と、乾いた笑いを浮かべながらも、ゆっくりとクレインさんから距離を取る。

「いやの？　儂も童心に帰りたい時ぐらいあるわい。面白そうな遊びをしていると聞いたもんでの」
「遊びじゃ……いや、見ようによってはそうか」
「あぁ、心配せんで良いぞ。儂はお主と違って体力はゼロじゃからの。追いかけはせんよ」
「ありがたいお言葉で。では、後程改めて謝罪しますし、させますんで！」

　そう言うと、サディエルは背中を見せないようにドアを通り過ぎ、一定ラインまで離れてから走り出そうとし……

「うわっ、っとと！　危なかった」

　目の前にあった曲がり角から急に出てきたフットマンに、驚きなんとか回避する。
　黒縁眼鏡をかけた茶色の目で茶髪のフットマンは、驚いた表情を浮かべた。

「ごめん、ぶつかりそうになって」
「……いえ、お怪我はありませんでしたか」

「大丈夫だ。こっちこそ、ごめんな。仕事中……え？」

　ガシッ、と自身の右手を掴まれて、サディエルは目を見開く。
　そして、ゆっくりとこちらを見る。

「えっと……参加者だったのかい？」

「はい。ただ、参加者というか……」

　ゆっくりと左手を頭に持っていき、"オレ" は、つけていた茶髪のカツラを脱ぎ捨てる。

「今回の作戦の立案者、だけどね？」
「ヒロト！？」

「へっへー、大成功。オレの姿が見えないことには気づいてただろうからね」

　眼鏡を取りながら、オレは満面の笑みを浮かべる。
　一方のサディエルは、やられたー……と空いている左手で顔を抑えた。

「最初から真っ向勝負なんて無理な話なんだよ、サディエル相手にはさ。だから、言葉通りにアルムやリレルと一緒に、クレインさんたちの説得をして、レックスさんや、フットマンの皆さんにも参加して貰ったってわけ」
「で、お前はフットマンの真似事しつつ、変装して構えていたって訳か」

「そう言う事。オレはずっと、屋敷の外の窓から様子を伺っていて、サディエルが逃げ込んだ通路に繋がる窓から、屋敷に入らせて貰った」

　あとは、偶然を装ってフットマンとしてサディエルに近づく、それだけだ。
　見た目も恰好もいつもと違うし、声と目の色も、リレルが風の魔術と、光の魔術の応用で変化させている。

　詳細は分からないけど、声は風を使ってオレが本来発する音程をずらしていたので、いつもよりは低音気味に聞こえていた。
　目に関しては光の当たり具合、屈折？　を利用して……たまに人の髪の毛が黒色なのに、茶色に見えたりするやつ、アレみたいな感じで、茶色に見せていたんだ。

　カラーコンタクトが無いからな、この世界。

　一通りの説明を聞き終え、サディエルは深い深いため息を吐く。

「おめでとうヒロト。実地試験は合格だ」
「よっしゃ！　やった！」

　思わずガッツポーズをすると、追いかけてきたらしいアルムとリレル、レックスさんも合流して来た。

「上手くいったみたいだな」
「頑張りましたね、ヒロト」
「上手い具合にしてやられたよ。ったく、フットマンに化けるって誰の案だよ」

　肩を落としながら、サディエルは２人に答える。
　そのまま、クレインさんとレックスさんの方を向き……

「すいません、クレインさん、レックスさん。ご迷惑をおかけしました」

　と、深々と頭を下げた。
　それを見て、オレらも慌てて頭を下げる。

　それを見たクレインさんは、いつも通り豪快に笑いながら

「気にしなくてよい、元気なのはいいことじゃ。それに、屋敷内の利用を許可したのは儂だ。レックスやフットマンたちも良い運動になったじゃろ」
「私はけん制のみに止めておりましたので、さほどかと」

「それならサディエル君。彼のストレス解消に付き合ってやってくれんか？　今は以前のように力を出せるんじゃろ」

「うげっ……そ、それはご勘弁を…‥‥嫌な思い出が蘇る」
「鍛え直して欲しいと言う事ですね。ではサディエル、行きましょうか？」
「滅相もございません！　いや、ちょっと、レックスさん！？」

　言い終わるよりも早く、レックスさんはオレからサディエルの右手を奪って、ズルズルと引きずっていく。
　単純な腕力勝負だと……レックスさんの方が強いのか。
　先日、病院から抜け出してきた時は、てっきり弱体化効果のせいで負けてると思っていたけど、ガチ負けだったと。

　必死にオレらに救いの目を向けてくるサディエルを見て……

「サディエル、がんばれー」
「骨だけは拾ってやるから」
「お元気で」

　生暖かい視線と共に、彼を見送ったのであった。

　ちなみに、サディエルが帰って来たのは、その日の夜。
　あの体力無尽蔵とまでは言わないけど、それぐらいなイメージの彼がクタクタになりながら、夕食の席に姿を現した。
　一方で、疲れ知らずなのか、そんな雰囲気を欠片も見えず、何事もなかったかのように配膳をするレックスさん。

「………サディエルの体力も大概だけど、レックスさんも相当なんじゃ？」

「当然ですよヒロト様。クレイン様をお守りするのが、バトラーの仕事ですので」
「体力だけでも、俺の２倍はあるからな、レックスさんは……」

　うわぁ……そりゃ凄い、と言うか怖い。
　そう他人事のように思っていたオレは、２日後に地獄を見ることになるのを……この時はまだ知らなかった。