『辺境伯一家の領地繁栄記』スキル育成記～最強双子、成長中～

鈴白理人

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20　色気より食い気

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「全く！　父さまも母さまも何で言ってくれなかったの！」
　メリルよ、それは君がしょぼくれてミョルダのところにいたからだよ。ウィルフレッドだけは真相に気付いていたけれど、そっとしておくことに決めた。
　もうコンヤクから話を逸らそう。お腹も空いたし。

「メリル、さっさと用を済ましちゃおうよ」

　メリルのお腹が代わりに返事をする。ぐ～きゅるるる……

「はうあ！」
　お腹を手で押さえるが時すでに遅し。

　しっかり聞いていたアンドリュー第三王子が、にっこりと深い笑みを浮かべてメリルの手を取る。

「僕・が・全・部・お・ご・る・から食べに行こうか」
　さすが。彼女を手中に収めるにはどうしたらいいのか分かっていて、的確にそこを突いてくる。

「うん。行く」
　即答だった。おごってくれる人は皆イイ人。
　メリルの価値観ではそうなっている。完全にしてやられていた。

「僕はサリヴァン商会長のところに先に行って説明しておく」

　心配りをいつでも忘れない男、アーサーがそう言って、商館街の方向に去っていく。
　お財布の名乗りを王子が上げてくれたから、買い食いは問題なさそうだ。そう思って。

　相変わらず合理的で実利を選ぶのが、さすがの長男である。　

　メリルは残ったウィルフレッドとソルを見て、王子に向き直った。

「じゃあ、ウィルとソルも一緒に。三人分だけどいいかなぁ？　王子殿下」

「アンドリューと呼んで？　呼んでくれたらいいよ？」

　もう片方の手を二人のほうに伸ばすメリル。王子がこっそり舌打ちしたが、彼女には聞こえなかった。

「うん。分かった。オンドリャー王子殿下」

　メリルは人の名前を覚えるのが苦手だった。

　王子は軽く目まいを覚えたが、何故か呼ばせたくてつい必死になる。
「ア・ン・ド・リュー。アンディでもいいよ」

「異性の愛称呼びはは・し・た・な・い・？って父さまが言ってた。アンドリャー王子殿下」

「……(ワザとか？ワザとなのか？)もう婚約者なんだから愛称で構わない。アンディと呼んで？　じゃないとおごらないよ？」
　
「分かった。アンディ王子殿下」
　即答だった。

「……ふぅ。今はそれでいいか」
（……笑ってくれるだけで、報われる気がする。けど──君が誰のものになるかは、最初から決めさせてもらうよ）

　まずメリルが突っ走ったのは、焼き串の屋台だった。
　なぜそこなのか、は当然周囲に漂う匂いが圧倒的だったからだ。
　肉の焼けるいい匂いがメリルを離さない。
　メリルは王子に会計をしてもらい、三本の焼き串を平らげる。

　みんなは片手に一本ずつの二本、メリルは片手に一本ずつ、三本目は屋台のおっちゃんが口で咥えられるようにしてくれた。
「あちち……もごもごもごっくん……」
　器用に口の中で肉を串から外して食べている。

　次はパンに豚バラ肉と野菜を挟んだものを売っている屋台へと移動する。
　みんなメリルがどういう基準で屋台を選んでいるか、一発で分かるようになっていた。
(漂よってくる匂いだな)
(あとはボリュームか……)
「おじちゃーん。わたしは二個でみんなは一個ずつお願いしまーす」
「あいよっ！」
「あ、お肉マシマシで」
「しょうがねーなー。可愛いからサービスなっ！」
「ありがとー」
「お代は、この人が払ってくれマース」
「あちち……モグモグモグ……」
　
　焼き串屋で小銭を全部はたいてしまっていた王子が、困ったように言う。
「金貨しか無いのだが……」

　屋台のおっちゃんがのけぞった。
「屋台で金貨使う奴がどこにいるんだー！」
　王子は、だよな、と思ったが、名案を思い付いた。
「じゃあ、あるだけ全部もらうよ」

「屋台ごと買っても余るわ！」
「いや、人間は要らないかな……」
「……ぁ、そうですか……ソウデスヨネ……」

　王子は他の屋台で、高価そうな猫が手招きしている陶器の置物を買って金貨をくずした。
　そうしているうちにも、メリルは次の店に突撃している。
(完全に財布にしか思われていない……)
　持っている陶器の猫が重くなったように思えた──

「あ、次はあのフルーツの飴がけが食べたい！」
(今度は匂いじゃないんだな)
(次は視覚的なところから入るのか)

「アンドィ王子殿下、両手塞がっちゃってるから食べさせてあげるね。あーん」

(な……っ)
　王子は耳まで真っ赤になった。
　苺は甘酸っぱく、かけられている蜜が何とも言えない甘さだった。　　

　ソルは黙ったまま、串を口に運んでいた。
　けれどその視線は、王子の耳まで赤くなった横顔に、わずかに揺れていた。

　こうしてアンドリュー第三王子殿下にたらふく奢ってもらい(もちろんウィルとソルの分も)、満足いくまで露店での買い食いも満喫したメリルは、

「アンドィ王子殿下ってばイイ人」
　王子の評価が爆アガリしていた。名前が間違ったままだけれど。

　それを聞いたウィルフレッドはちょっと離れてため息をつく。今メリルの横には右に王子、左にはソルがべったりだ。あーあ。あの王子、完全にメリルをロックオンしちゃってるよ……。

光のライトネス："鈍感よねメリルってば。恋はもっとこう、ぱーっと光り輝かないと"
土のノーム："若いっていいのう"
火のサラマンダー："色気より食い気じゃねーか"
水のウンディーネ："まだまだおこちゃまだもの。仕方ないわ"
雷のライトニング："ってかあの王子、あの年で相当腹黒いんだが"
風のシルフィード："ソルはもうメリルしか見えていないわね"

光： "ねーっ。ソルちょっと負けてるぞ、頑張れ"
風："この関係、どうなっちゃうのかな。楽しみ"

　精霊たちがわちゃわちゃしているのを聞きながら、メリルは買い食いに満足して空を見上げた。

(お昼ご飯なにかな？)

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