『辺境伯一家の領地繁栄記』スキル育成記～最強双子、成長中～

今日もアクアオッジ家は平和です

49 ㉔殺すか殺さないか

　男たちが抵抗しているうちに、火柱が一瞬にして勢いよく伸び上がった。
　夜の闇と沈黙を引き裂くかのように、赤光があたりを照らして轟音が空気を濁らせる。
　灰が炎に飲み込まれて爆ぜ、耳をつんざく破裂音と焦げ臭い匂いがあたりを満たし、僅かに残った建物の残骸までもが穴に吸い込まれていく。


「うわああああああ！」
「何だこれは！　引きずられる！？」

　叫びまでもが渦に呑まれ、かき消される。
　男たちの恐怖に支配された瞳は、地獄の口へ落ちていく運命を直感し、見開かれていた。

　──ただ一人、アンドリューを除いて。

　彼は、ただ静かに立っていた。
　熱風が頬を叩き、外套が荒れ狂う風に翻弄されても、彼は揺らがなかった。
　まるで渦そのものが彼を避けているかのように、灰の一粒すら彼の身体に触れることはない。

　虹彩が幾重にも光を放ち、縦に細まった瞳孔は、ただ穴の奥の紅い輝きだけを捉えている。

　──あそこに、目的のモノがある。

　男たちの悲鳴も、炎の轟きも、彼には遠い雑音に過ぎなかった。
　耳に届いているはずなのに、意識の奥底で押し流され、意味を成さない。

　一人の男がとうとう力尽きてバランスを崩し、尻もちをついた。

　それでも引き込む力は止まらない。爪が土を掻き、指が擦れて血が滲んでも、必死の抵抗は無残に打ち砕かれる。そこいらの灰と同じ物質でしかないのを残酷に物語っていた。

　抵抗虚しく、ズリズリと穴に引き込まれていく……

「助けてくれ！！　どうか！」
「助けてくれええ！！」


　

　ダメだ。
　こいつらを殺させちゃいけない……！
　穴に吸い込まれたら命はない。


　だが、ここにいるのは人身売買に関わっている奴らで、辿ればソルを隷属させた事件に辿り着く。悪しき者なのに、殺してはいけない矛盾。

　アンドリューは相反する思いに冷や汗を流した。

　おそらくこいつらは穴の中のモノに『喰わせるために』送り込まれてきたに違いない。探し出す物を詳しく知らされていないのが何よりの証拠だ。


　そんなことになったら、奴・は力を取り戻してしまう！
　喰らわせて力を与えちゃいけない！


　……だが、なんでそんなことまで分かるんだ？
　どうして確信できる？

　額から汗が流れ落ちる。
　心臓が不安定に脈打ち、耳の奥にかつて聞いた耳障りな金属音のような声が、しきりに"こっちへ来い"と訴えかけてくる。
　視界の端で、逆さまになった額縁が幻影となって、ゆらりとちらついた。


　──ああ、そうか。

　唐突に理解がやってくる。
　身体の奥底に眠るスキルの断片……

　僕には【古代生物の依代 Lv-】スキルが──