観月異能奇譚

第二章 弓張月

不完全燃焼、再び説教

「はいはい、ストップストーップ！　喧嘩両成敗だよー！」

　ふっと大蛇の姿がかき消える。同時にわたしの右手からもナックルが消え失せていた。目を見開くわたしの耳に、要が「来たな」と呟く声が届く。

「もう、何がどうなったら異能で喧嘩が始まるわけ？　しかも要は止めようとしないし！」
「結果的に問題はなかった」
「結果論で話を進めるな！」

　要と言い合いを始めたのは葵だった。やいやいと口論じみたやり取りを繰り広げる二人を止めたのは、玲ともう一人――見覚えのない男性。爽やかそうな印象を受けるその人は、麻本を見やると口を開いた。

「麻本。お前には班を率いている自覚はないのか」

　見た目の印象とは正反対の、冷たく棘のある声。わたしには向けられていないはずなのに、不思議と背筋が凍るような心地がした。
　男性の声を真正面から受け止めた麻本は顔面蒼白である。無理もない、彼は声だけでなく視線も鋭く冷え切っているから。

「く、黒部さん……」
「答えろ。それ以外の発言を許す気はない」

　黒部と呼ばれた男性が問い詰める。麻本はガタガタ震えながら頭を下げた。

「もっ、申し訳ありません！　頭に血が上り、班の者たちに示しがつかない言動を……」
「示しがつかない、か。……まぁいい、ひとまず第一班で事情を聴取するからな」

　連行しろ。黒部が言うと、玲たちのさらに後方から二人の男性が姿を見せる。彼らは麻本に声をかけ、どこかへと連れて行ってしまった。
　麻本を含めた三人の姿が見えなくなると、黒部は「さて」とわたしたちに向き直る。視界の端で要が嫌そうな顔をした。

「どうして水沢君はトラブルを起こすのが好きなのかな？　ちょっと俺に説明してくれない？」

　先ほどまで見せていた氷のような表情はどこへやら、黒部がにっこり笑って追及する。要は肩をすくめながら「好んでトラブルを起こしているわけではありませんよ」と答えた。

「どうだか。とりあえず、この件は大崎ちゃんに報告しておくね」
「……」

　はぁ。深い深いため息が落とされる。諦めたね、と葵が呟くのを聞き流しながら、わたしは「黒部」という名前へ既視感を抱いていた。
　どこかで目にした気がするのだ。音声情報ではなく、文字情報として。黒部、くろべ……。

「……あ」
「音島さん？」

　思い出した。それと同時にこぼれた声を、玲が訝しげに拾う。わたしはそれに構う余裕もなく、男性を指さした。

「あんた、第一班のリーダーだ。名前は黒部くろべ晶あきら」

　棗によって叩き込まれたデータの中に彼の名前があったのだ。ファイルの一番上に保存され、わたしが最初にインプットした情報。
　名前を思い出したことで、紐付けられていた情報が脳内を駆け巡る。異能はランクⅢの物体操作、植物が対象……。
　押し寄せる波のような情報――それを覚えさせられた記憶も――をかき消したのは、黒部の笑い声だった。

「驚いたな、まさか初対面なのに指さされた挙げ句『あんた』呼ばわりされるとは」

　からっとした笑みに皮肉の気配はない。それなのに、どこか薄ら寒いものを感じるのはなぜだろうか。
　警戒を強めるわたしの肩を誰かが叩いた。振り向いた先には、困ったように笑う玲の姿が。

「音島さん、さすがに初対面の人を呼び捨てしたら駄目だよ。……まぁ指さすのも『あんた』呼ばわりもどうかと思うけど」
「失礼の欲張りセット？」
「おい葵」

　要が咎める。わたしは「聞こえてるよ」と葵を一睨みし、黒部に軽く頭を下げた。

「ごめん、悪意は全くない。考え事してて、思い出したまま衝動的に口が動いた」
「いいよいいよ、君が白浜さんを呼び捨てしたって話は聞いてるからさ」
「……音島さんって本当に怖いもの知らずだよね……」

　呆れたような玲の声が届く。要と葵は口々に「失礼のオンパレード」だの「失礼カードデッキ」だのと堂々とした罵倒を披露してくれた。後者の二人には後で言いたいことがある。

「だから俺のことも呼び捨てで構わないよ。……えーっと、音島ちゃん？」
「そう。わたしは音島律月、りっちゃんって呼んでくれてもいいよ」
「それは遠慮しておこうかな」

　黒部は苦笑すると、わたしたちにも事情聴取を行う旨を明かした。要が文句を言わずに頷いたので、わたしも同意する。

「麻本の言動が大元の原因だってことはわかってるけど、みだりに異能を発動させるのは規律違反だから。平たく言えばお説教さ」
「わかった」

　騒ぎを起こしてしまったことへの叱責なら甘んじて受けよう。こくりと頷くわたしとは対象的に、要はどことなく不満そうだ。

「まさかとは思いますが、私も対象ですか？」
「当然。むしろなんで自分だけ怒られないと思ったのか知りたいくらいなんだけど」
「要、わたしを切り捨てて逃げようとしてるでしょ。わたしから千波に告げ口してもいいんだよ？」

　軽く睨むと、要は小さく息をついた。抵抗を諦めたらしい。
　黒部は玲と葵に何かを言付け、わたしたちを別室へと案内――という名の連行――した。