世界の十字路

第2章 平和の崩壊

自分を苦しめる術

「うわっ！」


　勢いが余って、実と拓也は二人揃って道路に倒れ込む。
　その後すぐに、拓也だけが身を起こした。


「実、大丈夫か!?」
「あ…つ…」


　実は頭を押さえて呻うめいた。


　頭痛がなかなか治まらない。
　日光のまぶしさが目を焼いてくる。


　外はこんなにも明るかったのか。
　そんなことを思った。


　頭痛と戦うことおよそ五分。
　ようやく、痛みが耐えられるほどに落ち着いた。


「ふう……ひどい目に遭った。」
「まったくだな。」


　実のぼやきに、拓也が苦笑を漏らす。
　どことなく平和な空気に、自然と体から緊張感が抜けた。


　助かったのだと。
　今さらながらに実感が湧いてくる。


「なんだったの……あれ。」
「あれは……」


　拓也が呟く。


　何かしらの答えが得られるのだろうかと思って顔を上げた実は、全く想像していなかった拓也の姿に目を剥むいた。


「拓也！　それ…っ」


　それ以上の言葉が続かない。
　血の気が引いていく気分だった。


　拓也の制服の袖そでが、大きく破けていたのだ。
　そこから流れた血で制服はどす黒い色に染まり、拓也の手は赤く汚れている。


　周囲を見ると、地面に点々と血が飛び散っているのが分かった。


　拓也は青い顔をする実にきょとんとしたが、実の視線が腕に注がれていることに気付いて破顔する。


「ああ、これなら大丈夫だ。四大芯柱しんちゅうに盾突いてこの程度で済んだんだから、十分ラッキーだよ。」


　肩をすくめた拓也が腕を押さえる。
　その手から、淡い光が漏れ出した。
　数十秒ほど経つと、拓也は腕から手を離す。


　その時には、破れた制服から覗く腕には傷一つなかった。
　制服や手についていたはずの血まで、綺麗さっぱりなくなっている。


　実は軽く目を瞠みはった。


　最初に比べれば、魔法を見てもそこまで取り乱すことはなくなった。
　自分で言うのもなんだが、大きな進歩だと思う。


　拓也は実の様子を見て、大丈夫だと判断したのだろう。
　その表情を真剣なものにして口を開いた。


「実。さっきので、術の種類と術者が分かった。」


　拓也の声につられて背筋が伸びる。
　拓也は険しい口調のまま続けた。


「あの術は魂たま寄よせっていって、相手の魂に呼びかける術だ。それに相手が応えれば、相手がどこにいようと自分の元へ呼び寄せることができる。相手の居場所が分からない場合、最初は広い範囲に作用させて、反応が得られた地域に徐々に範囲を狭めていくのが常道だ。相手の場所を特定するのにかなりの時間がかかるんだけど、多分この前実が大きく抵抗したことで、この辺りに本格的に狙いが絞られたんだろうな。本来は夢を媒介にする術なのに、こんな無茶な術のかけ方をするなんて……奴ら、相当切羽詰ってるみたいだ。」


「……奴ら？」


　実は拓也に、それだけを訊き返す。


　術の仕組みを理解するのは放棄した。
　分かろうとしても、分からないものは分からない。


「術者は、セリシア・ルーン・アズバドル。国家魔法精鋭部の中で、四大芯柱と称されるトップの一人だ。四大芯柱は精霊統括者とも呼ばれていてな。精霊たちに認められて、一つの精霊の力を統治しているんだ。ちなみに精霊には火、水、風、土の四属性があるんだけど、通称〝セイリン〟と呼ばれるセリシアの統治領域は風だ。そして、セリシアはおれがいた国、アズバドル王国の第三王女でもある。」


　全く知らない名前だった。
　首を捻ひねる実の前で、拓也は不可解そうに眉を寄せる。


「ただ……一つ、分からないんだよな。」
「何が？」


「いや……実にこう言うのも、酷な話かもしれないんだけど……」


　拓也は独り言のように続ける。


「どうして実は、今までセリシアの声に応えずにいられたんだ？　実なら、確実に彼女の声を知っているはずだ。正直に言うが、実が彼女の声を無視するとは到底思えなくて……」


　拓也の言葉は、途中から実の耳に入っていなかった。


　彼女の声を、自分が確実に知っている？
　心のどこかで知っているような気がしていたあの声を？


　もしかして、やっぱり―――


「拓也……」


　かすれた声で呼びかける実に、拓也は問うように小首を傾げた。


　彼に、このことを話してもいいのだろうか…？


　多少の躊躇ためらいはあったが、実は意を決して拓也に話すことにした。


　―――自分には、ある時点から前の記憶がないのだと。


　拓也は最初こそ驚いていたが、こちらの話を聞いているうちに落ち着きを取り戻していった。


「なるほど。」


　話を聞き終えた拓也は、何故か合点がいったというような顔をした。


　彼は顎あごに手をやって、何かを考え込む。
　そして―――


「実、状況が状況だ。本当はもっと待ってやりたかったが、そうも言ってられない。―――現実を、受け入れに行くぞ。」


　顔を上げると同時に、拓也は実の顔の前にぬっと手のひらを突きつけた。


「な、何？」
「きっと、見れば分かる。」


　拓也は静かに実の両目を塞いだ。
　瞬間、実の体が糸の切れた人形のようにくずおれる。


　倒れた実を支える拓也。
　その口が微かに動く。


　二人の体が、その場から消えた。