世界の十字路

第3章 こじれ

巻き込まれ事故は、他でも……

　その後、シェイラが部屋を出ていくまでに、ゆうに十五分ばかりは経過したと思う。


　シェイラが部屋を出ていき、人の気配が近くから完全に消えてしばらく。


　実は、大人が三人くらいは寝られそうな大きいベッドの真ん中に、うつ伏せになって倒れ込んでいた。


　目の前で誰かに泣かれたら、誰だって疲れるに決まっている。


　たが、今はそんな精神的疲労よりも、あの気弱な少女が口にしたセリフが、いつまで経っても消えることなく木こ霊だましていることが気になる。


「力で失ったもの……か。」


　ぼんやりと呟く。


　そんなこと、考えたこともなかった。


　失ったというより、この世界においては、自分という存在自体が最初からないも同然のはずだった。


　この力も、この命も、本来ならとうの昔に潰ついえていたはずのもの。


　だから、今こうして存在していること自体が奇跡であると認識していて、失ったという方向には考えが及ばなかった。


（俺が、失ったもの……）


　胸の辺りがもやもやとする。


　これ以上考えるのはよした方が無難だろう。
　こんなことを真剣に考えても、きっと自分が惨みじめになるだけだ。


　なんとか思考を別の方向へ持っていこうと試行錯誤していると、都合のいいことにドアがノックされた。


「実？」


　ドアの方に目を向けると、わずかに開いたドアの隙間から、こちらの様子を窺うかがうように室内を覗き込む拓也の姿があった。


「拓也……どうかしたの？　顔が死んでるよ。」
「失礼な。そんなことねぇよ。」


　軽く受け流す拓也だったが、その顔色は決していいとは言えなかった。


「何かあったんでしょ？　そんな顔してるんだから。」
「ああ、まあな……」


　特に隠すつもりもないのか、元々これが用件なのか、拓也は素直に頷いた。


　億劫おっくうそうな動作でベッドの端に座った拓也は、困り果てた表情に相応しい重たい溜め息を吐き出す。


「実じつは、フェンがさ……」
「はあ!?　フェン!?」


　その名を聞いた途端、実の眉が不愉快そうに歪む。


「あの大馬鹿野郎は…。今度はなんだっていうんだよ。拓也、突き放した方が身のためってやつだよ。躊躇ためらっちゃだめ。」


「おれの話を聞く気、あるか？」


「……ごめん。続けて。」


　少しだけ気まずい空気になったが、拓也は気にせずに再び口を開いてくれた。


「なんか、おれに相談があるって言うんだよな。で、これからフェンの家にってことになって。でも、ほとんど初対面のおれが一人で行くのも違和感あるだろ？　そもそも、おれは行くとは一言も言ってないし、それとなく断ろうとしたんだけど、向こうが聞く耳持たずって感じでさ。もうどうしようかと思って……」


　そんなもの、ばっくれればいい。


　そうは思ったものの、それを拓也に押しつけるのもどうか。
　ならば、自分が取る対応は一つ。


「分かった。俺も行くよ。」
「ああ、そうしてくれると助かる……って―――」


　拓也は途中で言葉を飲み込み、目をまんまるにして実を見つめた。


「……え、マジ？　実が？」


　その態度は、拓也がこの回答をほとんど期待していなかったのだと示していた。
　なんだか気が削そがれてしまい、実は半目で拓也を見やる。


「何さ？」
「いや…。実って、こんなに協力的だったっけって。」


　戸惑いを隠せないらしい拓也は、物珍しいものを見るかのような視線でこちらを見ている。


「拓也……何気に、言ってることひどいよ？　ってか、そんな善意的なもんじゃないから。俺は俺のために、とっととこの件にケリをつけたいの。これ以上面倒事に巻き込まれるのはごめんだよ。今日だって、シェイラに泣きつかれて大変だったのにさぁ……」


「はあっ!?」


　それを聞いた拓也の口角が、ピクリとひきつった。


「それはそれは……実も実で、大変だったんだな。」


「そうなんだよ。まったくあいつら、一体どれだけ他人を巻き込む気なんだか。図々しいってか、他力本願もいいところだよね。」


　実は勢いをつけてベッドから飛び降り、窓の外をちらりと一瞥いちべつする。


　時刻は夕方。
　日は西に傾いていて、街中を夕焼け色に染めている。


「もうすぐ日も落ちるな…。さっさと行こう。」


　どこか不機嫌さを滲にじませて部屋を出ていく実の後に、拓也は黙ってついていくしかなかった。