世界の十字路

第3章 過去に刻まれた罪

後悔の景色

　気がつくと、見知らぬ場所に立っていた。


　目の前には、シンプルな造りのコンクリート製の建物が建っている。


　横広の壁面にはガラス製の引き戸が並んでいて、引き戸はどれも可愛らしく飾りづけがされていた。


　建物の前にはそう広くない庭があり、子供が遊ぶような遊具がいくつが設置されている。


　なんだか、保育園や幼稚園を想像させる場所だ。


　ぐるりと、辺りを見回してみる。


　敷地はフェンスで囲まれており、そのフェンス沿いには桜の木々が立ち並んでいた。


　ちょうど満開の時期を迎えている桜の木々は、風に揺られて綺麗な花びらの雨を降らせている。


　そんな敷地の奥、建物の陰になって目立たない場所で視線が止まる。


　そこには、フェンス沿いに生えている桜よりも一際立派な桜の大木があった。
　枝いっぱいに花をつけたその木は、重たそうにその枝をしならせている。


　風に揺られ、雪のように花びらが舞い落ちる。
　そんな桜の木の下に、青い服に身を包んだ少年が立っていた。


　少年は、遥か上空を見上げている。
　それに倣ならい、自分も視線を上へと。




　そこにはフードを深く被った人物と、その人物に抱かれた少女がいた。




　体格から察するに、フードの人物は男性だろう。
　少女の体は、しっかりと男性に抱えられている。


　男性が少女に何かを囁ささやく。
　すると、驚いた様子の少女の目から大粒の涙が零れた。


　男性を嫌がるように身をよじり、少女は少年に小さな手を伸ばす。


　しかし、少女が手を伸ばしたその瞬間、少女を抱いたまま男性の姿が幻のように消え去ってしまった。


　まるで、彼女の行為を嘲笑あざわらうかのように。


　最後に取り残されたのは少年だけ。
　男性がいた場所を見上げる少年の表情は、こちらからは分からない。


　桜の木は、何事もなかったかのように花を散らす。




　意識が、また暗転する―――