世界の十字路

時雨青葉

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第7章　本当の気持ち

あなたが愛しい

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　本当は、最初から気付いていた。
　私に、実を殺すことなんかできないって。

　忘れられて悲しかった。
　私を忘れて幸せに浸っていることが許せなかった。

　憎かった。
　恨んだ。
　それも、本当の気持ちだったの。

　でも、時間と共に人は成長していく。
　私はある日、ふと考えた。

　―――もし、私が実の立場だったなら？

　実が危険な目に遭って、それを助けられなかったとしたら、私はどう思うのだろう？

　答えは、簡単に出た。

　その答えに行き着いた瞬間、実は私を忘れてよかったのかもしれないって、そう思った。

　―――嫌だ！

　その答えを否定したのは、他でもない私だった。

　忘れてほしくなかった。
　たとえ忘れた方が幸せだったとしても、私は忘れてほしくなかった。

　納得したくなかった。
　聞き分けよく、実を許したくなかった。

　だから、気付かないことにした。
　出た答えに見ないふりをして、厳重に蓋ふたをした。
　実に仕返ししてやるという気持ち以外、実に関しては何も考えないようにした。

　だって、私だけが潔く退ひくなんて不公平でしょう？
　実は、逃げたっていうのに。

　でも……実に会った瞬間、わがままのような意地はあっけなく崩れてしまった。

　だって、純粋に嬉しかったんだもの。

　実に会えたことが、実が私に会いにここまで来てくれたことが、どうしようもなく嬉しかった。

　実の胸の中に飛び込んだ時、憎さも恨めしさも吹き飛ばすくらいの幸せが私を満たした。

　結局、心には嘘をつけなかった。

　―――もういい。

　実を殺すなんてできっこない。
　許してしまおう。

　だから、私を助ける方法を必死に模索している実を諦めさせようと、私なりに頑張った。

　今の実は私が知る実ではないんだから、私が〝もういい〟って言えば、あっさり納得するわ。

　でも……実ったら、昔と全然変わらないんだもの。

　あなたが拓也さんや尚希さんに壁を作ってるって分かった時、私が心のどこかで安心してたなんて、あなたは気付いてなかったでしょうね。

　上手く笑えなくて拗すねちゃったあなたを見た時、私がどれだけ心を搔き乱されたか知ってる？

　今の実は、私が知っている実じゃないはずなのに……昔の実が、そのまま目の前にいるみたいだった。

　実は今も変わらずに、心の底から私のことを大事に思ってくれていた。
　それが、私にはつらかった。

　何も変わらない実と、変わりすぎた私。

　こんなにもひたむきな実に、私はこんなにも醜みにくい感情を抱いだき続けてきたなんて……

　日々募っていたつらさは、実が私を説得しようとしてきたことで爆発してしまった。

　なんで、私なんかのためにここまで必死になれるの？
　私はもう、昔のように純粋じゃないの。
　こんなに醜みにくく変わってしまったのよ!?

　つらい。
　つらい…っ

　―――もう、私になんか構わないで!!

　何も言わずにいようと思ったのに、我慢できずに全て吐き出してしまった。

　私がどんな思いでここまで過ごしてきたのか。
　実にどんな感情を抱いだいてきたのか。

　実の傷ついた表情を見て、私も傷ついた。

　違う。
　違うの。

　私が言いたいのは、こんなことじゃない。
　あなたを傷つけたいわけじゃないの。

　心ではそう叫んでも、口からは汚れた言葉が吐き出されるばかり。
　絶望が込み上げた。

　こう言えば、実はきっと私に失望する。
　今度こそ私を助ける気など失くして、私の前を去っていくかもしれない。

　そうなるのもよかった。
　そうなれば、実は私に囚とらわれずに幸せに生きていけるんだから。

　実のためにも、私の死が彼の鎖になってはいけない。
　そう分かってた。

　だけど……せめて、実の記憶の中だけでは綺麗なままでいたかったのに……

　欲望にまみれた自分に失望した。

　こんな私、死んでしまえばいいって。
　本気でそう思った。

　それなのに、実はこんな私でも助けるって言ったの。
　言うだけならまだしも、本当に行動に移すなんて信じていなかった。

　―――どうして、あなたはそんなことができるの？

　つらくてつらくて、心が限界だった。

　自分が死にそうにもかかわらず、私に笑いかけた実が音のない声で〝大丈夫だから〟って伝えてきた時、私は意地もプライドも嘘もかなぐり捨てて実の元へ走っていた。

　実が死にかけて、ようやく分かったの。
　今まで全く気付いていなかった、心の奥に眠る本当の気持ちに。

　私にこんな気持ちがあったなんて、思ってもいなかった。

　私が幼い頃から実に抱いだいていた感情は、友達に対するそれとは全く違うものだったのだと、ようやく理解した。

　実が好き。
　実が大事。

　誰よりも、何よりも、あなたが愛しいの―――

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