世界の十字路

第5章 それぞれの選択

丘の上で

　頼むから、オレを無視するなよ。
　一人で沈んだ顔なんてしないでくれ。


　思いの丈を込めて引き止めると、実が足を止めた。


　振り向いた実は、初めて会った時のような、不思議な輝きを灯した瞳をしていた。


　実は小さく手招きをする。
　オレが首を傾げると、実は斜面の上を指し示してから再び歩き始めた。


　とりあえず、上まで来いということらしい。
　上まではあと少しだ。


　ぬかるむ道を、今度は滑らないように気をつけて進む。


　丘の頂上に着くと、そこには古いベンチとテーブルがあって、実がベンチに腰かけて待っていた。


「わあ…っ」


　実の隣まで来たオレは、そこに広がる光景に感激してしまった。


　そこからは、公園を一望できた。


　景色もさることながら、涼しい風が吹き抜ける静かなこの場所は、なかなかに居心地がいい。


「すげぇ…。こんな所があったんだぁ……」


　実の隣ではしゃぎながら言うと、実は控えめに答えた。


「父さんと、一回来たんだ。……ここに来たばっかりの時。」


　実は片膝を抱えて、その景色を見つめる。


「僕は覚えてないけど……僕は、事故に遭ったんだって。」


　唐突に、実はそんなことを話し出した。
　事故という単語にぎょっとしつつも、オレは実の話を聞こうと集中する。


「起きたら知らない人がいっぱいいて、知らないところにいた。お父さんとお母さんだけは分かったけど、自分の名前は分からなかった。何も分からなかった。〝きおくそうしつ〟っていうんだって。」


　服を握る実の手に、ぎゅっと力がこもる。


「僕……何も覚えてない。みんなは覚えてるのに、僕だけ…。だから、怖い。僕は……僕が怖いんだ。」


　自分自身が怖いと言う実の気持ちは、オレにはさっぱり分からない。


　でも、ここで分からないって言っちゃだめだって。
　なんとなく、そう思った。


「みんな、僕といたらきっと変だって思う。嫌な気持ちになるかもしれない。晴人君も、この前はとっても怖かったんじゃないかって思ったんだ。だから、話すのが怖くて……ごめんね。」


　小さく謝った実が、涙をこらえるように目元を歪める。


「みんなが嫌な気持ちになるのは嫌だから、僕はみんなといない方がいいのかなって思ったんだ。……だけど、なんか馬鹿みたいだ。晴人君、しつこいんだもん。」


「しつこいってなんだよ！」


　正直、実の言うことはかなり難しくて理解できなかった。
　だけど、最後の言葉にだけはたまらず言い返す。


「だってそうじゃん。」


　実は膝に顔をうずめる。


「僕は……あんなことがあって、晴人君に嫌われたって思ったんだ。だけど晴人君、いつもと一緒だった。嬉しかったけど、またあんなことがあったらどうしようって…。そしたら、晴人君と上手く話せなくて。だから話さないようにしてたのに……晴人君、何回も何回も、僕に話しかけてきた。」


「いやいや、当たり前じゃん！」


　塞ぎ込む実に、オレは我慢できずに口を挟む。


「友達がいたら話しかけるのって、普通のことだろ？」


　オレにとって、それはご飯を食べるくらい当然で普通のこと。
　それなのに、オレがそう言うと、実は目をしばたたかせて言葉を失った。


「何も覚えてないからってなんだよ。楽しいこととかは、また作ればいいじゃん。ただそれだけだろ？」


　さらに言葉を重ねると、実はどこか困った顔に。


　だから、さっきからなんでそんな顔ばっかりすんの？
　オレ、変なこと言ってる？


　実の反応の意味が分からなくて首を傾げると、実はおずおずと口を開いた。


「それだけって……変だと思わないの？」
「えっ？　全然。」


　むしろ、なんで変に見えるんだろう。
　オレなんて、昨日の晩ご飯も思い出せないのに。


　オレにはやっぱり、実がどうしてそう思ってしまうのかが不思議でならなかった。


「お前がどんな奴でも、オレはお前の友達だぞ。ずーっとな！」


　驚く実に、オレは思いっきり笑ってやった。


　難しい話は置いといて、オレが実の友達でいたいことだけは確か。
　だったら、それでいいじゃん。


「な！」


　固まる実に、もう一度声をかける。
　すると、実は長い前髪で顔を隠すようにうつむいた。


「……ほんと………馬鹿みたいだ。」


　最初にその口から零れたのは、そんな言葉。
　言い返そうとした矢先、実が顔を上げてまっすぐにオレを見た。


　そして―――


「でも……それでいいのかな？　……よろしく、晴人君。」


　にっこりと笑う実。


　それは今例えるなら、ずっと萎しぼんでいた花が、長い時間を経てようやく咲いた瞬間に似ていると思う。


　照れくさそうなその笑顔は、今までの控えめな笑顔の何倍も、実の持つ魅力を引き出していたように見えた。


　―――やっと、笑ってくれた。


　ただそれだけのことが本当に嬉しくてたまらなくて、こっちも笑わずにはいられなかった。


「おう、任せとけ！」


　互いに笑い合って、やっと壁を越えられた気がした。