世界の十字路

第6章 終わり

残された惨状

「なんだ、こりゃあ…っ」


　実と共に教会へ訪れたナザルは、その壮絶な光景に息を飲んだ。


　床に飛び散る血。
　跡形もなく消えた黒い岩。
　山になった人骨。


　そのどれもがナザルの想像の域を越えており、彼にそれ以上の言葉を紡つむがせなかった。


「見たとおりです。あいつは滅びました。」


　対して、ナザルに答える実の声はひどくさっぱりしている。


「とはいったものの、この有り様です。しばらく、人を入れることはできないでしょうね。」


「そりゃそうだ。これは見せられたもんじゃねぇ。」


　ナザルはシャツのポケットから手帳を取り出して、ペンを走らせる。


「こういった現場に慣れてる知り合いがいる。そいつに、極秘でここの片付けを頼もう。教会はしばらく立ち入り禁止だ。老朽化による建物一部崩壊ってことにしときゃ、誰も怪しまねぇだろう。実際、かなり古い建物だからな。あとは……」


　そこで、彼は参ったとでも言いたげに顔を歪めた。


「あそこにあった岩だが……あれは、年寄りたちに御神体扱いされてるからな…。急になくなったら、祟たたりだなんだと騒ぎかねん。どうにかばれないよう修復したいが……あんな一枚岩、どこで手に入れろってんだ？」


　ガリガリと頭を掻くナザル。


「まあ、あれはリラステがここから動けなくなる際に、リラステ自身が本体を壁状に形成したものですから。物理的にあんな一枚岩だったわけじゃないですし、似たような岩はないと考えていいでしょうね。」


　ふむ…と考えた実は、すぐにナザルへ提案を投げかける。


「じゃあ、岩じゃなくてもいいので、似たような石や鉱石を集められるだけ集めてもらっていいですか？　俺が細工して、前と同じものに見えるようにします。」


「んなこと、できるのか？」


「やろうと思えば、不可能ではありません。」


　幻影魔法を使って、組み上げた石を一枚岩に見えるように少し細工するだけだ。


　そんなに高等技術というわけでもないし、この技術を利用した贋作がんさくも裏で出回っていると聞く。


　きっぱりと言い切った実に、ナザルは少し気圧されたような反応をした。


「お、おう……助かる。悪いな。お前も怪我だらけのところ、無茶させちまって。」


　包帯でぐるぐる巻きにされている実の手足を、ナザルは痛々しげに見つめる。


「大丈夫ですよ。先んじて治癒を施してあった分、俺はまだ軽症です。拓也は傷が結構深かったし、キースさんに至っては全身ですからね……」


「軽症ってな……」


　ナザルが頬をひくつかせたが、実はそれを見ないふりする。
　ナザルは息をつくと、実の頭をぽんぽんと叩いた。


「本当に悪かったな。こんな問題に巻き込んで、挙句の果てに後始末までさせちまってよ。後で、拓也にも謝んないとな。」


　心底すまなそうに、ナザルは実に頭を下げた。


　これは予想外の展開だ。
　実はたじろいでしまう。


「な……なんで、ナザルさんが謝るんですか？　顔を上げてくださいよ。」


　こんな風に頭を下げられるようなことをした覚えはないのだが……


　戸惑いを隠せない実に、ナザルは首を横に振る。


「いや、謝らせてくれ。キースの親父は、おれの従兄弟でな。本家には関わりが薄いとはいえ、おれもこの家の関係者だ。おれたちの問題に巻き込んでしまって、すまなかった。それと、この呪われた状況に終止符を打ってくれて、本当に感謝してる。これで、おれの両親もあいつも、心安らかに眠れるはずだ。」


　ナザルの言葉の中に、実はあることを見出だす。


「両親もって……まさか、ナザルさんの両親って、キースさんのお父さんが亡くなった後に領主に就ついた方なんですか？」


「ははっ。察しがいいな。」


　ナザルは笑って、実の推測を肯定した。


「なあに、もう終わったことだ。キースにはなんの罪もねえし、親父たちも覚悟の上だって言ってた。だから、もう吹っ切れてんだ。」


　実の表情が悲哀の色をたたえたからか、ナザルは底抜けに明るく笑い飛ばす。
　そして次に、彼は人骨の山に目を移した。


「でも……そうだなぁ…。この中に、親父とお袋の骨もあるんだよな。手厚く弔とむらってやんねぇと。」


　ナザルの瞳に、微かな寂しさと悲しさが混じった。
　実が何かを言う前に、ナザルは大きく髪を掻き回してその感情を振り払う。


「あーあー、なんだかなぁ。やめやめ！　よし、さっさとやることをやらねぇとな。」
「……そうですね。」


　実はただ、そう頷き返すしかなかった。
　何も言うなと、ナザルが全身で語っていたからだ。


「あとは、あいつ次第だな……」


　虚こ空くうを見上げて呟くナザルに、実はまた「そうですね…」と返すのだった。