イレギュラーから始まるポンコツハンター 〜Fランクハンターが英雄を目指したら〜

第25話 人外の力の片鱗

　スルメイラは少し不満そうに、つまり渋々とした表情を浮かべながら次の魔物に向かって歩みを進めた。俺は彼女がどんな戦い方をするのか興味半分、不安半分で見守っていた。まず現れたのは大蝙蝠だ。
　不思議と彼女の足取りは魔物を探すというより、近くにいる魔物に向かっている感じだった。

「さあ、どんな戦いを見せてくれるんだ？」

　俺は小声で呟いた。先ほど俺がのたうち回っている間に大蝙蝠を数匹倒していたが、もちろん見ていない。

　するとスルメイラは、俺の期待をはるかに超える動きを見せた。まるで重力を無視するかのように壁を駆け上がり、横走りを決める。
　驚くほど軽やかにジャンプすると、空中で回転しながら大蝙蝠に飛んでいく。

　その動きはどこか舞踏を思わせる優雅ささえあった。

「やぁっ!」

　そして、奇妙な掛け声とともに、一瞬で大蝙蝠を真っ二つに切り裂いたのだ。

「は？今、何が起こったんだ？」

　俺は呆然と声を漏らした。
　俺の目には、彼女が魔法を使ったようにしか見えなかった。だが、それは純粋な剣技だった。
　スルメイラは軽く着地すると、すぐにダンジョンの奥に向かって全速力で突撃していく。止めようとする暇もなかった。

「おい、待て！」

　俺が叫ぶ前に、彼女は次の魔物であるメタボキャットの背後に回り込んでいた。今度は回転しながら背後に着地すると剣を一閃した。
　軽く振っただけでメタボキャットが剣に抵抗することもなく、真っ二つに割れて霧散した。
　まるでバターナイフでバターを切るようにやってのけた。

　俺は目を見開き、唖然として彼女を見つめた。

「なんだ・・・なんだ今のは・・・」

　その戦いぶりを見た俺の心臓は早鐘を打っていた。

　戦いが終わるとスルメイラは俺の方にトコトコと戻ってきた。そして手にはドロップ品を持っていたが、彼女が開口一番に発した言葉は・・・

「お腹すいた・・・」

「えっ？」

　俺は思わず拍子抜けしてしまった。それだけの動きを見せた後に、その一言とは。
　かっこよい・・・すごい・・・神業だ！とポカーンと口を開けていたが、その残念な一言が俺を現実に引き戻した。

　しかし彼女は続けて、真剣な表情を浮かべた。

「なぜ私は剣であんなに戦えたのでしょうか？」

　彼女は自分の手を見つめながら、不思議そうに首を傾げている。俺はその顔を見て、思わず苦笑いを浮かべたが、彼女自身も驚いているようだった。

「しっくりきたんですよ、剣を振る感覚が・・・」

　彼女は言葉を絞り出すと、魔力を補充するために俺の手を握った。俺はその手の温もりを感じながら、彼女の言葉に頷いた。

「そうだな。スルメイラ、お前って凄いやつなんだな。」

　俺は素直に感心し、先を続ける。

「でも、次はもう少し手加減というか、自重してなるべく最小限の動きで倒して！あんな動きが毎回見れるのは嬉しいが、オーバーキルだと消耗が激しいだろ？」

「分かりました、次は優雅にいきます」

　スルメイラは少し嬉しそうに笑いながら答えた。
　そんなスルメイラを見るに、益々もって何者なんだ？と首を傾げた。

　ドロップ品を回収すると、俺たちは再びダンジョンの奥へと進む。だが、俺の中にはまだ彼女の未知なる力に対する驚きと期待が混ざり合い、ワクワクした感覚が残っていた。