盾の間違った使い方

第9話 二度あることは三度あるvs三度目の正直

　数時間後。
　吐き気が収まった俺は、なんとか体を起こして座ることが可能だった。
　だが、休んでいる暇はない。腹は減り続けているし、カロリーの消費は止まらない。
　えっ？蓄え(脂肪)あるから慌てんなって？確かにそうなんだけどね、同時に体力も削られるんよ。
　ダイエットになるにしろ、わずかでも食べなきゃリバウンドするからな。

　と言うことで俺は、性懲りもなく震える指で再びショッピング画面を開いた。
　身体中の水分が抜け、ふらふらだ。
　だが、ここで諦めたら「種芋」か「ドッグフード」生活だ。種芋はリスクが怖いし、ドッグフードだけは俺の人としての尊厳が・・・それだけは避けたい。

「まずは、道具だ・・・」

　さっきのボヤ騒ぎで懲りた。
　盾で煮込み料理やフランベをするのは自殺行為だ。
　俺は「アウトドア用品」から、縁の深い鉄鍋を購入した。
『鋳鉄製スキレット（15cm）』：500 PT
　そして、肝心のアルコールだ。
「メタノールは毒だ。だが、エタノールなら酒と同じだ。大丈夫だ」
　俺は今度こそ指差し確認をして、慎重に B（エタノール） を購入した。
　届いたボトル（瓶）を使い、再び肉を処理し、スキレットで焼く。
　今度こそ完璧だ。
「……いただきます（二回目）」
　俺は焼けた肉を食べた。
　メタノールの時のような、即座に来る視界不良はない。
　やはりエタノールなら安全だ。俺は安心して、残りの肉を食べ進めた。
　だが。
　俺は知らなかったのだ。
「無知」こそが、最大の毒であることを。
　食後しばらくして、再びあの悪夢が蘇った。
「……ぐ、ぅ……？」
　胃が焼けるように熱い。
　メタノールの時とは違う、内臓がただれるような痛みと、強烈な化学的な不快感。
『警告：有毒物質（変性アルコール）の摂取を確認』
「な、んでだよ……ッ！？」
　エタノールだぞ！？ 酒だぞ！？
　システムのアナウンスは無慈悲だ。
『スキル：毒耐性（微）が発動。緊急排出プロセスへ移行します』
「またかよぉぉぉぉッ！！！」
　二度目の地獄。
　俺は再び、さっき設置した簡易トイレへと駆け込んだ。
　新しい袋をセットし、再び全てを絞り出す。
　そしてまた、あの苦行が始まる。
　激痛に耐えながら袋を縛り、這いつくばって壁際へ向かう。
「……くそ……なんで、俺は……」
　涙が出てきた。
　毒を食らい、腹を下し、瀕死の状態でうんこを捨てに行くおっさん。
　惨めすぎる。
　だが、これをやらなきゃ人間としての尊厳が終わる気がした。
「……廃棄ッ！！」
　二度目の投棄。
　脂汗を流しながら戻った俺は、震える手で二本目の瓶の裏面（成分表）を見た。
『名称：燃料用アルコール（エタノール）』
『成分：エタノール 85%、イソプロパノール 10%、メタノール 5%』
『用途：燃料用。※酒税法上の飲用不可処置（変性）済み』
「……嘘、だろ……」
　俺は愕然とした。
　燃料用アルコールは、酒税がかからないように、あえて「毒（イソプロパノール等）」を混ぜて、飲めないように処理されている。
　そんな常識すら、俺は知らなかった。
「エタノール」＝「酒」という単純な図式にすがって、現実から目を背けていただけだ。
「無知は……罪だな……」
　品証部として、あるまじき思い込み。
　そして、「肉を捨てたくない」という焦りが招いた判断ミス。
　その代償は、あまりにも大きかった。
「じゃあ、何を……」
　俺は激痛に耐えながら、必死に検索した。
　飲めるアルコール。
　酒だ。酒のコーナーだ。
　だが、完成品の「酒」は売っていない。
　あるとしたら「自家製果実酒づくり」のための材料コーナー。
　あった。
『ホワイトリカー（甲類焼酎 35度）』
『成分：醸造アルコール、糖類』
　これだ。梅酒とかを作るための、純粋な焼酎。
　これなら飲める。消毒にも使えるし、フランベもできる。
「……正解はこれだったか……」
　三度目の正直。
　もう少し早く気がついていれはこれ程苦しまずに済んだが、後の祭りだ。
　大事なのは繰り返さないこと。これを教訓にとしよう！うん、そうだ！それでいいんだ。トライ&エラーだ！生きている！それが答えだ。
　俺はその後、丸二日間、二種類の毒による激しい頭痛と倦怠感、そして続く下痢に苦しみながら、養生布団の上で芋虫のように丸まって過ごすことになった。
　……二日後。
　毒が抜けきり、ようやく動けるようになった俺は、三度目の調理に挑んだ。
　スキレットでホワイトリカーを使い、肉をフランベする。
　立ち上る香りは、薬品臭さではなく、甘く香ばしいものだった。
　恐る恐る口に運ぶ。
　不味いのは不味い。だが、えぐ味も痛みもない。
　食後30分経っても、警告ウィンドウは出なかった。
「……勝った……」
　俺は安堵のため息をつき、吠えた。
「かっ、勝ったどおおおおおおお！」

　長い戦いだった。
　俺は壁の方角を見た。あそこには、俺の苦闘の証（処理袋）が吸い込まれていった闇がある。
　異世界ショッピングは便利だ。だが、そこにあるのは「魔法の道具」じゃない。
　使い道を誤れば牙を剥く、現実の「製品」なのだ。
　俺は痛む腹をさすりながら、二度と成分確認を怠らないことを、神とトイレの神様に誓った。