忘却の艦隊

第52話 足らない

　ジャンプアウトした瞬間、ダレンは不穏な予感に襲われるも、レーダー担当のアルマイン少尉からの報告を待った。彼女が写したブリッジのメイン画面を見たが、しかし、そこには敵の姿がなかった。それどころか、見方の艦の１割近い２５艦がジャンプアウトしてこない。

　アルマイン少尉からの報告を聞かねば分からない。

「レーダー担当から報告します。初期スキャンの結果見方以外の艦影なし。人工構造物確認できず。また、現在２５艦がジャンプアウトしていません」

「トラブルで気が付いた艦が付き合っているかもですから、暫く待つしかないわね。１時間もすれば連絡艦替わりに１艦は来るでしょう」

　ミズリアが指摘した。

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　しかし、１時間経過も２５艦は現れなかった。

　ダレンは驚愕と怒りに震えた。

「どういうことだ！？25艦がジャンプアウトしていないぞ！」

　ダレンは皆を見るが、答えを知るものは皆無だった。

「ミズリア、今すぐ全艦会議を開く。一部の艦がいない事を話し合う。全艦会議に参加せよ！」

　ダレンは怒りのままに命令を発し、２分後にはホロ会議を始めた。

「全艦に告げる。知っての通り一部の艦がいない。誰か知らないか？」


　そんな中、重巡洋艦のイルヌ艦長が挙手をするか迷い、ダレンの目を惹いた。


「イルヌ艦長？何か知っているのか？」

　ダレンの鋭い眼光に、イルヌは汗をかいたが、正直に報告することにした。

「はい、司令。ジャンプ直前にジルテット中佐から暗号メッセージを受け取りました。彼は司令の命令に背いて、敵を追いかける星系にジャンプすると言っていました。私はそれを拒否しましたが、他の艦長の中には彼に賛同する者もいたようです」

「なんだと！？」

　ダレンは激怒した。彼はジルテット中佐の反逆を許せなかった。彼は艦隊の統一や安全を脅かすだけでなく、敵に対して無謀な行動をとっていた。彼は自分のプライドや感情を優先して、艦隊の利益や命を軽視していた。

「何だ？何か知っていれば遠慮せず言え！」

　重巡洋艦のイルヌ艦長は言葉に詰まった。彼はジャンプ直前に受け取った暗号メッセージを思い出したのだ。
　それは反ダレン派の筆頭であるジルテット中佐からのものだった。彼はダレン司令の命令に背いて、敵を追いかける星系にジャンプすると宣言して同志を募っていた。イルヌは誘われたが、彼はダレン司令に従うと決めていたので、断った。しかし、他の艦長の中には、ジルテット中佐に賛同する者もいたようだ。


　ダレンはその言葉に怒りを覚えた。ジルテット中佐の行方や動機を探るとともに、彼に賛同した艦長たちを処罰するつもりだった。彼は艦隊の秩序と規律を守ることに決めていた。

「ジルテット中佐、お前は何を考えているんだ！？」

　ダレンは全艦会議の画面にジルテット中佐の姿を探したが、見つからなかった。通信手段は現代と変わらず、何光年も離れた相手と通信不可だから当然いない。

　最近の態度等からジルテット中佐が敵を追いかける星系にジャンプしたことを確信した。彼はジルテット中佐に対して憎悪と軽蔑を感じた。

「ジルテット中佐は、敵を追いかける星系にジャンプしたのだろう。彼は私の命令に背いた反逆者であり、艦隊の統一や安全を脅かすだけでなく、敵に対して無謀な行動をとっている。自分のプライドや感情を優先し、艦隊の利益や命を軽視している。また、私に対して反抗的で、女性に対して軽蔑的だ。私に謝罪したとはいえ、彼の態度は改善されるどころか、悪化している」

　ダレンは憤慨した。彼はジルテット中佐の反逆を許せなかった。彼は艦隊の統一や安全を守ることに決めていた。彼は敵の情報を収集し、戦略を立てることを重視していた。彼は艦隊の練度や補給を考慮していた。彼は自分のプライドや感情を抑えて、艦隊の利益や命を尊重していた。彼は女性に敬意を払い、人として尊敬に値する人だと思っていた。彼は節度ある交際をしていた。

「全艦に告げる。我々はジルテット中佐の反逆に対して、どのように対処すべきかを話し合う。彼は敵を追いかける星系にジャンプしたが、それは人類の星系への早道ではない。それは敵の罠かもしれない。我々は彼を追うべきか、それとも別の航路を選ぶべきか。各艦の意見を聞きたい」

　ダレンは全艦に問いかけた。艦隊の意見を尊重し、艦隊の統一や安全を守ることに決めていた。また、敵の情報を収集し、戦略を立てることを重視しており、艦隊の練度や補給を考慮していた。

　そして、これからの方針を決める事にした。