僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十八話

2

やっぱりこんな寒い日に、この服装は失敗だったかもしれないな。
どんなに暖かいジャケットを羽織っても、中に着てる服が薄着だと、なんの意味もない。

「うぅ……。寒いなぁ。今日って、こんなに寒かったかなぁ」
「今日は冷えるって、天気予報でやってたからね。そんな薄着だと、寒く感じるのも当たり前かと──」

寒くて体をブルブルさせてる私に、楓は冷静に言う。
こんな時、私の体を優しく抱きしめて

『僕が暖めてあげるよ』

と言ってくれたら、最高なんだけど……。
楓の性格上、そんなシチュエーションは期待できそうにないよね。
そう思っていたんだけど、楓ったら、大胆にも私の体を優しく抱きしめてきた。

「っ……！」
「これだったら、寒くないよね？」

楓の顔を見ると、恥ずかしそうに顔を赤くして私から視線を逸らしている。
やる時はやってくれるんだ。
楓も、少しは成長したじゃない。
──暖かい。
楓のぬくもりが、体に伝わってくる。
でも、街中でこういうことはやめてほしいかも……。
私が誘った事とはいえ、いざそんなことをやられてしまうと、やっぱり恥ずかしい。

「もう大丈夫だから──」

私は、それだけ言って楓の体からそっと離れる。
これ以上くっついていたら、私自身、どうなってしまうかわからない。
下手をしたら、こんな街中で人目も憚らず楓に甘えてしまうかもしれない。
そんなことは、お姉ちゃんとしてあってはならないと思う。
ここは我慢しなきゃ。

「無理しないでね。香奈姉ちゃん」

楓は、微笑を浮かべていた。
私に気を遣っているんだろう。
楓の方からもっと積極的にくっついてきてもいいのに……。
そうした私の本音なんて、楓には聞こえるわけがないよね。
楓は、私を安心させるためなのか手を握ってくる。

「今度は、どこへ行こうか？」
「う～ん。そうねぇ。ゲーセンとかはどうかな？」
「ゲーセンか……」
「ダメかな？」

私は、不安そうな表情を浮かべ訊いてみた。
ゲームとかはあんまりしないっていう印象なんだけど、どうなんだろう。
私がゲーセンに行く目的は、キャッチャー系とプリクラなんだけど。

「香奈姉ちゃんが行きたいなら、断る理由なんてないよ。…行ってみようか」
「うん！」

私は、笑顔を浮かべて頷くと、楓の手を引いて走り出した。

「わっ。ちょっと……」

楓は、戸惑い気味だが、それでも後をついてくる。
ゲームセンターに向かうまでの間は、この手は絶対に離さないんだからね。

冬休み中だけあってゲームセンターには、たくさんの人たちがやってきていた。
ここにやってきている人たちの目的は、本当に色々だと思う。
ナンパだったり、純粋にゲームに興じていたりなど、さまざまだ。
ちなみに私がゲーセンにやってきた目的は、さっきも言ったとおりキャッチャー系とプリクラだ。
楓は、どうなんだろう。
見た感じ、これから何かのゲームをやるっていう態度ではないけれど。
私は、確認するかのようにそう訊いていた。

「楓は、何かやりたいものでもある？」
「特には何も──。香奈姉ちゃんは？　何かやりたいゲームとかってあるの？」
「私も特にはないかな」
「そっか」

楓は、相槌をうつ。
顔には出していないけど、いかにも『だったら、なぜゲーセンに？』って、聞きたそうな表情をしているし。
この場合、言った方がいいのかな。
一緒にプリクラ撮りたいって言ったら、楓はなんて答えるだろうか。

「たしかにやりたいゲームは特にないけど。プリクラを撮りたいなって思ってね」
「そうなんだ。だったら、僕はこの辺りで待っていようかな」
「それはダメだよ」

楓の提案を、私は普通に拒否する。
案の定、楓は思案げな表情で訊いてきた。

「どうして？」
「楓は、私と一緒にプリクラを撮るからだよ」
「それって……。あんなところに、香奈姉ちゃんと一緒に行くの？」
「プリクラは、一人で撮るものじゃないんだよ。彼氏とか親友と一緒に撮るものなの」
「だけど……」

楓が言いたいことはよくわかる。
プリクラを置いている場所は、たしかに女の子たちがたくさんいて、少し騒がしい。
そんな中に楓を連れていくのは、正直気が引けるくらいだ。だけど、今日は楓と二人っきりである。
こんなチャンスは、二度とないんじゃないだろうか。

「──ほら。とにかく行くよ。今日は、思いっきり楽しもう」
「う、うん」

楓は、固い表情のまま頷いていた。
そんなに私と二人っきりで歩くというのは、緊張してしまうんだろうか。
私にとっては、この二人っきりというのが、なかなか難しいというのに……。
最近なんて、花音なんかがさりげなくアプローチしてるくらいだ。
──とにかく。
楓と付き合っているという記念になるものが、一つは欲しい。
誕生日プレゼントはたしかに貰ったが、毎年貰っているから、記念にはならないし。
こうなると、それに相応しいのはプリクラくらいじゃないだろうか。
財布にも、優しいしね。

楓は緊張してるのか、終始固い表情のまま私の手を握っていた。
私は、ふぅっとため息を吐いて楓に言う。

「肩の力を抜いて。それに表情が固いよ」
「う、うん。わかってはいるんだけど……」

やっぱり初めてのプリクラは、緊張してしまうものなのかな。
しょうがない。これも楓との記念のため。
私は、思い切って楓の頬をつねる。
しかも両側の頬だ。

「いへ（痛）っ！　ひょっ（ちょっ）……⁉︎　はな（香奈）姉ちゃん⁉︎」

楓は、予想通りの反応を見せた。
キスでもよかったんだけど、それは家に帰る時にしたかったので、ここは敢えて頬をつねるだけにとどめる。

「どう？　緊張はほぐれた？」

私はつねるのをやめて、楓の顔を真正面から見つめてそう訊いていた。
楓に緊張されたら、良いものが撮れなくなっちゃうからそうしたんだけど。効果はあったみたいだ。
楓は、私の顔を見て安心したのか、微笑を浮かべる。

「うん。香奈姉ちゃんのおかげで、緊張はほぐれたよ」
「そう。それなら、よかった」

楓の様子を見る限り、大丈夫そうだ。少しだけ赤くなった頬は痛そうだけど……。
これなら、プリクラを撮っても問題はないだろう。

「それじゃ、お金を入れるね」

楓の返事を待つより早く、私はお金を投入する。
あとは簡単な操作をいくつか行ってから、写真を撮るのと同じ要領でポーズを決めるわけだけど。

「それじゃ、撮るよ。1、2、3、はい」

その掛け声と同時に、私は笑顔で楓に寄りかかる。

「え、ちょっ……」

パシャッ──。
楓の声と同時にシャッター音が鳴った。
この瞬間を待っていたと言ってもいいほど、タイミングとしてはバッチリだ。
写真が撮れた時は、私は屈託のない笑顔を浮かべていて楓は困惑した瞬間だった。
プリクラの写真としてはよく撮れていたし、私としては良かったかな。

「──さて。良い写真も撮れたし。次は、キャッチャーでもやってみようか？」

私は、撮ったプリクラ写真をバッグの中に仕舞うと、楓の腕にそっと寄り添った。
お姉ちゃんとしては、楓にもっと甘えたいんだけど。
そんなわけにもいかないよね。