僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第二十三話

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朝起きたら、楓の姿がなかった。
たしか一緒に寝ていたはずだ。
私を置いてどこかに行くことは、まずありえない。
どこに行ったのかは、簡単に想像がつく。

「朝ごはんかな？　私も手伝わないと──」

そう言って、私もベッドから起き上がる。
そのまま出ようと思って部屋のドアまで行ったんだけど、ふとある事を思い出し、私は部屋のドアの前で立ち止まった。

「あ、そっか。私の家じゃないんだもんね……」

そういえば全裸のままだった。
楓と寝る時に裸で寝たんだったな。
こんな格好で部屋を出たら、完全にただの痴女だ。
楓ならともかく、隆一さんに見られでもしたら大変だ。
私は、ベッドの上に綺麗に置かれている下着を手に取ると、そのまま着用し始める。
ワンピースの方もハンガーに掛けられているから、問題はないとして──
とにかく。ゆっくりと着ている暇はない。
私は、ワンピースを若干早めに着る。
急いで着たせいかあちこちに着崩れがおきているが、それは後で直せばいい。

「よし！　弟くんのところに行こう」

私は、楓の部屋をあとにして急いで楓のいる場所へと向かっていく。
隆一さんの事も多少は気になったが、今は楓の事が一番大事だ。

「おはよう、弟くん。今日は、ずいぶんとはやいね」

私は、朝ごはんとお昼のお弁当の準備をしている楓に挨拶をする。

「おはよう、香奈姉ちゃん」

楓の方も、私のことを一瞥してから挨拶を返してきた。
今、手が離せない状態なのは、見ればわかる。
私はエプロンをした後、楓の邪魔にならないように隣に立ち、朝ごはんの方の準備の手伝いに入った。
たしか今日は、学校はお休みのはずだけど。違ったかな？

「今日って、たしか学校はお休みじゃなかった？」
「う、うん。そうなんだけど……。なんとなく、かな」

楓は、微苦笑してそう言っていた。
まるで誤魔化すかのような態度。
楓は平気で嘘をつけるような性格はしていない。
だからこそ、こんな事を言うからには何かある。
隠し事、かな。
なんにせよ、私が踏み入っていい事ではないのはたしかだけど……。
それでも、気にはなる。

「そっか。なんとなく、か」
「香奈姉ちゃんが気にするようなことじゃないよ。これは美沙先輩の事で──」
「美沙ちゃんの事？　それは初耳かも……」
「断っておくけど、デートじゃないからね」
「ふ～ん。女の子と会うのに、デートじゃないんだ？　それなら、一体どういった成り行きで美沙ちゃんと会うつもりなのかな？」

私は、訝しげにそう訊いていた。
それは、ただ単に『やきもち』もあるかもしれない。
楓に限ってまさかとは思うけど、『無きにしも非ず』だ。
一応、楓の気持ちを知るためには、ね。

「普通だよ。美沙先輩に呼ばれたから、行くだけ。…それだけだよ」
「そうなんだ。わざわざ2人分のお弁当を作って…ねぇ」

私は、さらにカマをかける。
そんな事をしたって無駄なのはわかっているつもりだけど、それでも言わずにはいられない。

「うん。一応ね。何時までかかるかわからないから……」
「そっか」

慌てた様子もなくそう言っている楓を見て、私は信じるしかなかった。
ホントにデートなんかじゃないんだ。
それじゃ、何のために美沙ちゃんと会うんだろうか。
奈緒ちゃんと会うのならまだわかるけど、何で美沙ちゃんなの？
それを一番聞きたかったけど、私の口からは出てこなかった。

いったん家に帰った私は、自分の部屋のベッドの上で横になり悶々としていた。
いつもの私なら、勉強をするのが正解なんだと思うんだけど、楓の今日の予定を考えてしまうと、よけいに落ち着かない。

「う～ん……。勉強しようにも落ち着いてできない……。どうにも弟くんの事が気になるっていうか……」

どうしてこうも楓の事が気になるんだろう。
奈緒ちゃんとのデートだったら安心できるんだけど、美沙ちゃんはなぁ。
信用してないってわけではないんだけど、なんとなく奪われるんじゃないかと警戒してしまう。

「やっぱり様子を見に行った方がいいかな？　う～ん……。でもなぁ……」

そういう独り言が出てくるってことは、楓の事が心配なんだろうな。
──よし！
決めた。
やっぱり様子を見に行ってみよう。
自問自答してても埒があかない。
2人は今頃、たぶん合流してるはずだ。
待ち合わせの場所については知らないけれど……。
とりあえず、ショッピングモールの方に行けば、なんとかなる…と思う。

「そうと決まれば、さっそく行ってみよう」

私は、おでかけ用の服装に着替えると、手近にあった白のショートバッグを持ち、部屋を後にした。
お財布もスマホも忘れずに持ったし、大丈夫だろう。

「どこに行くの？　お姉ちゃん」

と、声をかけてきたのは花音だった。
ふり返るとおでかけ用の服装に着替えていた花音の姿がある。
ずいぶんと訝しげな表情で私を見ていた。
私が一体何をしたというんだろう。

「どこでもいいでしょ。花音こそ、そんなオシャレな格好でどこへ行くの？」
「お姉ちゃんには関係ないでしょ！　私は、その──」
「もしかして、楓の事が気になったり──」
「そそそ、そんなことは……。あ、あるわけないじゃない！」

その慌てようは、図星だな。
なんだかんだ理由をつけて私と一緒に行こうとしてるな。
でも今回は──

「ふ～ん。だったらいいんだけど。もし私と一緒に行くつもりだったのなら──」
「そんなこと、考えてないもん！　私は、ただ──」
「そっか。それなら私は、楓の後を追いかけてみようかな」

私は、悪戯っぽい笑みを浮かべてそう言った。
単純に花音の反応を見てみたい。そう思ったのだ。

「ちょっ……！　それは……」

花音は、面白いくらいに慌てた様子で私を見てくる。
その反応は、とてもわかりやすい。

「花音はどうするのかなぁ？」
「うぅ……。い、行くわよ……」
「そっか～。行くのか～。やっぱり花音も、楓の事が気になるのかな？」
「気になったら悪いの？」
「悪くはないと思うよ。むしろいい事なんじゃないかな」

私は、花音を諭すようにそう言った。
花音は、悔しいのかどうなのかわからないが下を俯いてしまう。そして、小声で囁くように言った。

「私は、お姉ちゃんが羨ましい……」
「どうして？」
「お姉ちゃんはさ。初めから楓の事が好きだったでしょ？」
「まぁ、ずっと見てきたからね。楓とは、ある段階を考えてから付き合おうと思っていたから」
「ある段階？　それって？」
「う～ん。たぶん花音には、わからないと思う」
「なによ、それ。私だって、色々と……」

花音は、ぶつぶつと何かを言い始める。
今になって、楓を彼女なしにするのは勿体無いとでも思ったんだろうか。
残念ながら、今の楓は1人ではない。
私がいる。それに──
バンドメンバーのみんなだって──
今まで花音は、隆一さんの方に好意を寄せていたっていう事実がある。それは、どうやったって覆せない。
花音は、色んな意味で遅すぎたのだ。

「とにかく。花音には、楓は無理だと思うよ」
「………」

私の言葉に、花音は押し黙ってしまう。
話は終わったと思い、私はそのまま家を後にした。
忘れ物は特にない。服装もオッケー。
肩にかけるタイプのショートバッグの中には、ハンカチやポケットティッシュ。それにスマホと財布などが入っている。
大きな買い物さえしなければ大丈夫だ。
そうと決まれば向かう場所は一つ。
私は、早足で歩いていった。