僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第二十九話

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「西田香奈さん。好きです！　俺と付き合ってください！」

いつもの場所で楓のことを待っていると、見知らぬ男子生徒が話しかけてきた。
いや。話しかけてきたというよりもいきなり告白してきたのだけど……。
第一印象としては、この男子生徒はイケメンの部類に入るだろう。間違いなく。
しかし私的には、まったく興味がない。
こういうタイプって、まずプライドが高すぎて周囲の人のことをバカにしているのが透けて見える。
好青年っていう感じではない。

「ごめんなさい。私は、あなたとは付き合えません」
「そんな……。それじゃ、友達からでも──」
「私、今付き合っている人がいるの。だから──」
「あんな奴のどこが……」
「あなたにとっては『あんな奴』なのかもしれないけど、私にとっては『大切な人』なの。あなたにも、わかる時がくるよ」
「そんなことは……」

告白してきた男子生徒は、ぶつぶつとそれ以外のことを言いながら去っていった。
たいして知らない人からすれば、楓の魅力はわからないだろうな。
グイグイと引っ張っていくような男の子じゃないけど、そこがよかったりするのだ。
どうして女の子を外見だけで判断してしまうんだろう。
単純に可愛い女の子って結構いるかと思うんだけど……。
傍にいる奈緒ちゃんたちが口を開く。

「目当ての女の子がいると他の女の子は視界に入らないのって、ちょっと引いちゃうんだけど……。あたしだけ？」
「そんなことはないと思う」
「わたしたちも近くにいて、大胆にも香奈ちゃんに告白だもんね。…失礼しちゃうわよ！　どこを見ているのやら」
「まぁまぁ。相手にだって悪気はないんだし。いいんじゃないかな」
「理恵はそれでいいのかもしれないけど……。まるでわたしたちに関心を示さないっていうのは…どうなのよ？」
「それはまぁ……。色々あると思うし……」

理恵ちゃんは、なぜか思案げな表情を浮かべてそう言う。
どうやら理恵ちゃんにも答えられないみたいだ。
彼女的には告白されなくてよかったとでも言いたげな様子でもある。

「男子校なんだし、告白されることくらいはあるわよ。気にしたら負けだよ」

私は、笑みを浮かべてそう言った。
楓のために何回も校門前で待っているのだ。
嫌でも男子生徒たちの目には映ってしまうのは仕方ない。
みんなあわよくばって感じで告白だってしてくるのだろうし。
私には、興味はないが。

「そんなに余裕なのは、香奈だけだよ。あたしなんて──」

奈緒ちゃんは、ため息混じりにそう言っていた。
奈緒ちゃん自身、男子校の生徒から告白されても嬉しくはないんだろうな。

「奈緒ちゃんは、同性からは結構モテてるもんね。なんとなくわかるかも」
「あたしは、別に……。あくまでも楓君にしか興味がないから……」
「私は、負けるつもりなんてないからね」
「あたしもだよ。楓君のこと、あきらめるつもりはないよ」
「わたしも奈緒ちゃんと同じ気持ちだし。ね？　理恵ちゃん」
「そうだね。私も楓君のことが好きだし」

やっぱり、みんな楓のことが大好きみたいだ。
堂々と『好き』だと断言できるのだから、楓に対する気持ちは同じなわけで。
あとは楓とのスキンシップをどれだけとれるかの勝負になるから、私としては譲るつもりはない。

「大丈夫だよ。弟くんは、私たちのことをちゃんと見ていてくれるから」
「そうだね。あたしたちも、しっかりと楓君のことを見ていないといけないね」

奈緒ちゃんは、そう言って微笑を浮かべる。
奈緒ちゃんにも、わかっているのだ。
あと少しで、私たちが高校を卒業することを。
まぁ、大学生になったからといって、何かが変わるわけではないのだけど……。
少なくとも疎遠になってしまうことだけは避けたい事態なので、できる限りスキンシップをとっていこうと思う次第だ。
私たちのそうしたやりとりを楓には言わないでおこうと決めたのは言うまでもない。

帰り道。
楓には、いつも以上に仲良く見える私たちが変に見えたようだ。楓は思案げに首を傾げて私たちに訊いてきた。

「今日は何かいい事でもあったの？」

特に何かがあったわけではない。いつもどおりだ。たぶん。
でも、何か言わなければ不審に見られてしまう。

「何もないよ。いつもどおりだよ」

私の発言に、みんなも同意していた。

「楓君には、変に見えてしまうんだね」
「いつもと変わらないと思うけど。なにか変だった？」
「いや、なんというかこう…もっと離れて歩いていたような……」

楓は、なんとなくといったような感じで言い出す。
たしかに私たちと楓との距離感は、いつもよりか近い。
それは、楓とのスキンシップが目的であり、それ以外にはない。

「そうかな？　いつもこんな感じだと思うけど」
「香奈姉ちゃんがそう言うのなら、そうなんだろうけど…なんかこう違和感が……」
「それは気のせいだよ。楓君はもっと積極的にあたしたちに迫らないと──」
「そうそう。たまには先輩であるわたしたちに甘えちゃいなさいよ。わたしたちは、いつでも楓君の味方なんだから」
「そんなこと言われても……。先輩達に迷惑をかけるわけには──」
「大丈夫だよ。楓君になら、少しくらい迷惑かけられたって平気。むしろなにもない方が寂しいな……」

理恵ちゃんは、甘えるような表情を浮かべてそう言っていた。
そんな顔もできちゃうのかと、今にして驚いてしまうくらいだ。
さすがの楓もタジタジである。

「何もない方がむしろ平和な気が──」

楓は、言いかけて途中でやめた。
みんなの顔が悲しそうな感じだったからだ。
奈緒ちゃんに関しては、普段どおりの表情ではあったものの、どこか不安そうな表情である。
なにかを言えるような感じではない。
楓もさすがにそれは察したようだ。

「大丈夫だよ。楓君は、少しだけあたしたちに甘えることをしなきゃダメだよ」
「うん」

楓は、なんとなくといった感じでそう返事をする。
まぁ、そうは言っても、お姉ちゃんに甘えるなんてことはしたくはないだろうな。
それくらいは私にもわかる。

「今日は、どうしよっか？　次のライブのために少しだけ打ち合わせでもしておく？」
「そうだね。まだまだ満足できないし」
「それって、僕も参加しなきゃダメなの？」

楓のその言葉に、みんなが反応する。

「「「当たり前じゃない」」」

楓は、すこし驚いた様子で私たちをみていた。

「そうだよね……」

はっきり言っておくが、私たちは楓に対する好意を隠す気はない。
バンドを組んだのも、大好きな楓を参加させるためである。
楓自身の自信のなさを少しでも払拭したくてバンドを組んだのだ。
この選択が楓にとって良い結果になればいいのだけど……。