薬漬けレーサーの異世界学園生活〜無能被験体として捨てられたが、神族に拾われたことで、ダークヒーローとしてナンバーワン走者に君臨します〜

第三章

第六話 賭け事の予想

　ルーナから許可を貰い、俺はもう一度ディスプレーに表示されている選手と、その倍率オッズを見る。

「タマモ、お前の兄が得意とする魔法や特技はあるか？」

「兄さんが得意とする戦術としては、氷系の魔法が得意よ。後、使用回数は少ないけれど、獣化のスキルも持っているわ。でも、レースでは殆ど使ったことがないのよ」

「サンキュ、それだけの情報があれば十分だ」

　彼女に礼を言い、再び出場選手を眺める。

「それじゃあ、１着フェイン、２着ユキノタマ、３着ブリーザの３連単で行く」

　単勝ではなく、３連単を選び、財布から２０００ギルを出すと、ルーナに渡す。

　男なら、ここは全財産を賭けて勝負だ。

「シャカール君、正気なの？　ユキノタマとブリーザって、ワーストワンとワーストツーじゃない。単勝でも倍率が４０倍以上よ」

「しかもその３連単となると倍率は６０倍だね。面白い。極上な選択肢ではないか。どうしてそのように思ったのか、聞かせて貰っても良いかい？」

　ルーナが選んだ理由を訊ねて来る。

　まぁ、少しくらいなら話しても良いだろう。全部言ってしまっては面白味に欠ける。

「このレースは、実力から考えても１着はフェインで間違いない。でも、レース環境は常に変わりつつある。フェインが氷魔法を得意だとすると、それに耐えられそうな走者と言えばって訳だ」

「なるほど、確かにユキノタマとブリーザは雪国の出身、氷属性の魔法には耐性がある。分かった。では、それで券を買ってくるさ。君の思い通りになると良いね。おや？」

　ルーナが席に立つと、ジッと俺を見てきた。いや、正確には俺が身に付けている衣服に。

「ワタシがプレゼントした服を着てくれたようで何よりだ。その服はワタシにとっても思い出深い代物だからね。君が着てくれてとても嬉しく思うよ。でも変だな。何となくモンスター臭いような？」

「あ、そうでした。学園長、実は――」

　街に来る道中の森で、モンスターと遭遇して俺が倒したことをタマモが話すと、ルーナは顎に手を置く。そして何か考え込む素振りを見せる。

「そうか。魔の森以外にもモンスターが出始めているのか。分かった。単なる偶然かも知れないが、一応警戒を強めるように、引率の先生達には話しておくとしよう。シャカール、証拠として提出したいから、君が持っている魔石を渡してくれないか」

　魔石を渡すように言われ、ポケットから赤い宝石のような物体を取り出す。

「分かった。別に俺が持っていても使い道がないからな」

　魔石を手渡すと、ルーナは赤い宝石のような物体をポケットにしまった。

「ありがとう。では、今度こそ券を買ってくるよ。おや？　雲行きが怪しくなってきたね。これはレースでも波乱が起きるかも知れないね」

　青空に暗い雲がかかり始めていることに気付いたルーナが、ポツリと言葉を漏らす。そして俺たちから離れて行った。

　レース場の空を覆っているのは間違いなく雨雲。現在芝の状態は良となっているが、雨が降り出したらまた違う結果になりそうだな。

　そんなことを考えていると、空から一雫の液体が降って来たのが見えた。

　俺たちの居る観客席には、天井があるお陰で濡れることはない。だが、コースは雨に晒される。本格的に降り出したら、レースに影響が出るだろうな。

　そんなことを考えながらレースが始まるのを待っていると、券を買ってきたルーナが戻って来る。

「ほら、君の代わりに買ってきてあげたぞ」

「サンキュウ」

　券を受け取り、内容を確認する。俺が言った通り、フェイン、ユキノタマ、ブリーザの３連単となっていた。

　ワンチャン、ルーナが意地悪で他の券を買ってくるかと思ったが、そんなことはなかったな。

「さて、そろそろレースが始まる時間だ。どんな結末になろうと、ワタシたちは見守るしかない」

　レースが始まる時間となり、券を握りしめながらコースを見る。

『さぁ、ナイツ賞が始まる時間となりました。実況は魔走学園の３年、アルティメット』

『解説は同じく魔走学園の３年、サラブレットでお送りします』

　レースが始まり、実況と解説が自己紹介を始めるが、知人であることに驚いてしまう。

　まさか彼女たちが今回のレースを担当するとは思わなかった。

『さて、今回のナイツ賞はテイオー賞の前哨戦とも言われております』

『その理由としては、ナイツ賞が行われるこのレース会場で、テイオー賞が行われるからです。距離も同じく２０００メートルの中距離、ギミックのみが違うのですが、芝の確認をするために、テイオー賞に出場予定の走者たちが集まって来ました』

『ですがテイオー賞に出場表明しているシャカール走者が、今回出場していないところが気になりますね』

『私の予想ですが、シャカール走者は他の走者に手の内を見せないために、今回の出場を辞退しているのではと思っています』

　突然俺の名前を言われ、驚いてしまう。コースを眺めながら食べていた肉を喉に詰まらせ、咽せてしまう。

「ちょっと、大丈夫なの？」

「これを飲みたまえ」

　咽せた俺を見て、タマモが背中を摩り、ルーナが持っていた飲み物を手渡す。

　飲み物を受け取り、一気に喉に流し込むと楽になった。

「サンキュウ。助かった。まさかいきなり俺の名前を言われるとは思わなかった」

「まぁ、それだけ彼女たちにも期待されているってことなのだろう。良かったじゃないか。これで君の認知度が少しは上がったはず」

「走者の中ではあるあるだから、気をつけながら飲食をしないとダメだからね」

　これが走者の中では良くあることなのか。今後は気を付けなければな。

『それでは走者入場の時間となりました。次々と今回の出場走者が芝の上に立ちます』

『皆さん気合十分と言った感じですね。これはハイレベルなレースが期待できそうです』

　次々と走者たちがゲートの中に入る中、長い青い髪のイケメンが目につく。

　フェインは外枠１５番の位置からのスタートか。俺だったら差しのスタイルで行くが、フェインはどう動く？

『走者全員がゲートインを完了させたところで、これよりGIIナイツ賞の開幕です』

　アルティメットが始まることを告げたと同時に、ゲートが開いた。走者が一斉に走り出す。

『さぁ、ゲートが開きました。ナイツ賞を制し、テイオー賞のへの足掛かりとするものは誰か！』