【完】25年後、君と答え合わせ

番外編

その後 〜宗一郎〜

「ねぇ、ママ。あのお人形買って？」
「んー...じゃあ、次のテスト頑張ったらね」
「え～！」
「ふふふ。え～、じゃないの」
「ぶぅ。わかったよ」

　道行く親子が、会話している。
　公園のベンチでボーっと空を見上げていた男の耳に、それは何気なく届いた。

　雲がどんどん流れていく。
　上空は、風が強いのだろうか。

「...早いねぇ」

　あっという間に向こうの空に消えていく雲。
　あっという間に流れる時間。
　あっという間に....忘れ去られる存在。

「...どうしてこうなったかね」

　空は、見る間に滲んでぼやけた。
　ポタリと手の甲にしずくが落ちる。
　雨か...いや。それは男の流した涙だった。

「...俺はどこから間違えたんだ」

　ポツリポツリと震える声で紡がれる、後悔の言葉。

「...こんなはずじゃ、なかったんだ...こんなはずじゃ」

　男はぐっと奥歯を噛み締める。
　空を見上げていた顔は下を向き、伸び切ったボサボサの髪の毛に隠れて表情は見えなくなった。

◇

　初めはただ好きという気持ちと、純粋な希望だった。

　宗一郎が、医師になった理由。

　勉強が好きで、楽しかった。
　テストでいい点をとったら親が喜んでくれた。

　もっと母に笑ってほしくて。
　もっと勉強に力を入れた。

　そのうち、教師に「医師を目指せる」と言われるほどになり。図書館で、医師の仕事について詳しく調べた。

　患者を救える。人の笑顔が見られる。
　母もきっと褒めてくれる。
　高い給料で、母に美味しいものを食べさせてやれる。

　宗一郎は、そんな希望を持って医師になった。

　若い頃はがむしゃらに働いた。
　理不尽なことがあっても。
　担当した患者が、力及ばず亡くなっても。

　ただ、がむしゃらに...人のために働いた。

　だが、いつからだろうか。

　がむしゃらだった心には、いつの間にか『慢心』が棲みついて、宗一郎の内側は黒く濁っていった。

　気づけば、医師になった理由などこれっぽっちも思い出さなくなって。
　患者のことより、自分と...自分の病院の利益だけを考えるようになっていた。

　若い頃に出会って自分を支えてくれた妻と結婚して、春斗を授かって。
　もっと可愛がってやるつもりだったのに....
　結局、自分の利益のための『命令』ばかり。

　病院が数年の業務停止命令を受けて閉鎖されて。
　蔑ろにしてきた妻も、春斗も。
　皆、離れていった。

　病院も自分も、あっという間に世間に忘れ去られて。
　自分に残ったものは、もう何もない。

「....はははは。自業自得だ」

　後悔しても遅い。わかっている。
　わかっている....だが。

　考えずには居られない。

　どこかで...せめて、もう少し早く
　自分の愚かさを顧みていたら...
　不器用にでも...家族を大切にできていたら

　自分は今、こんなに孤独ではなかったのではないだろうか。

「...ごめ...ごめんな...っ」

　男の涙と謝罪の言葉は、患者たちにも...
　家族にも....届くことはなかった。