お妃さま誕生物語

すみれ

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番外編　妃

王妃サーシャ

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１５歳になったサーシャ・マクレンジーは父に手を引かれ、シーリアの見守る中を赤い絨毯の上を歩いて行く。
先には、ディビット・ノア・ハリンストン国王。
長いレースのトレーンはディビットがサーシャに贈った。
繊細なレースのウェディングドレスはマクレンジー皇帝リヒトールが末娘の為に長い時間をかけて作らせたものだ。
たくさんの国賓の中にガサフィとリデル、ジェラルドとレイラもいる。
これが家族が集まる最後だと全員が知っている。
其々が国を簡単に空けるわけにはいかない。
ハリンストン国王とマクレンジー帝国皇女の絢爛豪華けんらんごうかな結婚式が行われた。

ハリンストン王国ではアーサーが宰相、レオナールが国務大臣としてディビットを支えている。
「ディビット、どうされました。」
アーサーが幸せいっぱいのはずのディビットに聞いてくる。
「サーシャが早く子供が欲しい、と言うんだ。若年の妊娠出産はリスクが大きい。」
あはは、笑いながらレオナールがディビットに言う。
「姫は昔から陛下に寄って来る虫退治に燃えてましたからね、子供が一番と思っているのでしょう。
それに姫は若くとも、陛下の方がすぐにでも世継ぎがいりますからね。」
「虫などいないよ、サーシャ一筋だよ。」
「虫はね、勝手に寄ってくるんですよ、姫を不安にさせないよう気を付けてください。」
わかっているよ、と政務を続けようとした時に侍従が飛び込んできた。

「王妃様の食事に毒が！」
言葉が終わる前にディビットは駆けだしていた、サーシャは大丈夫なのか、心配でたまらない。

「サーシャ！！」
扉を叩くようにあけると、サーシャが飛びついて来た。
「ディビット、怖い。毒が入ってたの。」
若く美しい妃は嫉そねまれるとはいえ毒は国への反意だ、ディビットは怒りで関係者を抹殺することしか考えてない。
「なーんて言うと思った？」
うふふふ、と腕の中のサーシャが笑う。
「レイラお義姉様に、しばらくは金魚を飼いなさい、と言われてましたからね。
可哀そうだけど毒見をさせていたの。
匂いもしたしね、我が身を守る教育は受けているもの。
マクレンジー帝国皇女にケンカ売ったのを後悔させてやるわ。」
「サーシャ、そんなに楽しそうに言わないで、私に任せてくれないか。」
ディビットは心配で仕方ない。
「大丈夫、しばらくは怖がっている振りするから。」
振りじゃなく本当に恐がって、気を付けて欲しい。
獲物を取らないでよ、とまで言いだす始末。

帝国から連れて来た二人の侍女と作戦を練っている。
その一人、側近のダーレンの娘エリスはサーシャ命といわんばかりにハリンストン王国に付いてきた。
腕がたつだけに安心だが、サーシャが暴走しても止めないで付いて行く。

王妃様が部屋に籠こもっていると噂がながれたのはすぐのことだった。
その王妃様は侍女の服を着て王宮に紛れ込んで、情報収集していた。
あの美貌だ、城内の男の目に留まるのは間違いない、秘密裏に警護を付けるが心配がつのる。
ディビットの胃に穴が開きそうだ。

「噂は誰かがたてないと広まらないのよ、悪意のある人のね。」
サーシャは掃除の侍女ということで執務室に来てお茶をしている、ディビットの膝の上が定位置だ。
「ね、アールエフ伯爵って知っている？」
「もちろん、我が国の伯爵だからね。」
「そこの３人娘は？」
「ご令嬢がいることは知っているが。それだけだ。」
「ふーん、長女と次女がディビットにプロポーズされたって言ってるの。
それなのに私と結婚したのはマクレンジー帝国のごり押しだって。
そして、その領地では食事に混ぜられていた毒草が自生している。」
「ありえないな、私は７歳からマクレンジー帝国にいたし、そこでサーシャと知り合ったからね。」
「信用しているわよ。」
サーシャがそれでね、とディビットに耳打ちして頬を染めた。
ディビットがサーシャを抱きしめ、アーサーとレオナールを呼ぶ。
「アールエフ伯爵家を調査しろ、サーシャは手を引く。」
サーシャを大事そうに抱き上げ執務室を出て行こうとして、振り返った。
「サーシャは全ての公務を休む、食事は私が毒見する。必ず犯人を処理しろ。
世継ぎを懐妊した。」
アーサーとレオナールは立ちあがり、歓声をあげる。
「おめでとうございます。」
「ありがとう、サーシャを部屋に連れて行ってくる。」

サーシャは部屋で厳重管理となり、安静を言い渡された。
この時ばかりは侍女のエリスもサーシャの管理人となった。
アールエフ伯爵は王宮に侍女として仕えている三女を使って、サーシャの食事に毒を入れたことが判明し、妊婦のサーシャに刺激を与えないように、密やかに一族全員が処刑された。

サーシャは順調に妊婦生活を過ごし、産み月となったある日、陣痛が始まった。
しかし、２日目になっても出産にはならなかった。
産室の扉が開いて、医師がでてきた。
「陛下、王妃様にお会いになってください。」
部屋の外で待っていたディビットが呼ばれて部屋にはいるが、部屋の空気は重い。
出産が順調でないことが伝わってくる。
「サーシャ。」
「ディビット、手を握って。」
サーシャの顔は浮腫むくみ、声もかすれている。
「絶対、産むから待ってて。絶対に、絶対に。」
サーシャの微笑む顔が神々しい。
「サーシャ、サーシャ。」
ディビットがサーシャの手に唇をよせる。
「愛してるよ、サーシャだけを愛してるよ。」

う、う、うサーシャのうめき声が響く中。
「おぎゃーーーーー！」
男児が生まれた、医師の助手達が赤ん坊を産湯につけうぶ着を着せる。
医師がその間、サーシャの治療をするが、出血は止まらず、体温が下がっていく。
ディビットはサーシャの手を握りしめ、意識のないサーシャに体温を与えようとする。
ディビットの前に王子が差し出された。
「陛下、王子でいらっしゃいます。」
サーシャの横に王子を寝かして頭をなでる。
「我が子よ、お前の母だよ。」
ディビットの声に応えるかのように赤子の目が開く。
まぎれもなくオッドアイ。
右目の青、左目の金、間違いなくハリンストン王家の瞳。
現国王ディビット、世継ぎの王子、二人のオッドアイが揃い、見つめ合う。

「ほぎゃー。」
赤子の声に反応するように、サーシャの指が動く。
「出血が止まった、スープを持ってきてくれ。体力をつけさせるんだ。」
医師が助手に指示をしている。
サーシャの指に赤子の指を触れさせると、サーシャの瞳がゆっくりと開く。
「サーシャ、世継ぎだ、ありがとう。」
王子が見えるように近づけ、サーシャの身体を支える。
「ディビット、可愛い。」
サーシャが笑おうとするが、それをする体力もないらしい。
「側にいるから、休んでおくれ。」
ディビットがサーシャにスープを飲ませるとサーシャの目が閉じる。
慌てているディビットに医師が声をかける。
「王妃様は大丈夫です、眠られただけです。
先程、私達も諦めて陛下をお呼びしたのです、最後の別れの為に。
王妃様の意志の強さが奇跡を呼びました。
元々体力のあられる王妃様ですので、回復は早いと思われます。」

「ありがとうサーシャ、私に王子を授けてくれた。
目が覚めたら二人で名前を考えよう、我が希望、我が妃。」
そしてディビットは眠る我が子の額とサーシャの唇にキスをした。

愛しいサーシャ、君が私に全てを与える。
君が勇気をくれる、無くすことを恐れる私を君は飛び越えて行くんだ。
君がいるから私は王でいれる。

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