聖女を追放した国の物語　～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

猫野　にくきゅう

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聖女暗殺事件

第62話　破滅へと至る道筋　２　A

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　僕がローゼリアの追放を言い渡してから、半年ほどが経った。

　今この国、ピレンゾルには――
　隣国リーズラグドから、アレス王子がやってきて滞在している。

　彼は外交交渉を行う全権大使の使者として、訪れていた。

　僕は挨拶程度に、少し顔を合わせただけで――
　交渉は国王や、外務大臣と行っている。

　彼から受ける第一印象は『力強さ』だった。
　覇気に満ちていて、自信を持って決断し行動する。

　――そんな人物だ。

　元々の性格というよりは、これまで積み重ねてきた実績が、彼をそうさせているのだと思う。
　
　確か、邪竜王という強力なモンスターを、退治したんだったか――
　そんな話を聞いたことがある。

　ローゼリアの聖女十字軍も、彼が壊滅させたそうだ。

　――どこまで本当かは分からないが、自ら戦場に出て剣を振るう武人であることは確かだそうだ。

　そうでなければ、話を盛ることも出来ないだろう。

　交渉の期間中に、アレス王子を狙った暗殺者が、何人か捕らえられた。
　――昨日も、メイド服を着た暗殺者が、食事に毒を盛ろうとしていたらしい。

　そういえば、僕の兄二人も、暗殺されたことを思い出す。
　自分が狙われたわけでもないのに、その日は食事が喉を通らなかった。

　――毒が入っているのではと、無意味に怯えた。

　戦場で活躍しているというアレス王子でも、これには参っているだろう。
　

　僕は交渉の席でそれとなく、アレス王子の様子を伺ってみた。

　彼は暗殺者に狙われた直後だというのに――
　全く気にも、留めてなかった。
　
　怖くは無いのだろうか――？

　あれは、二か月ほど前だったか――
　僕の部屋に、不審な手紙が置かれていたことがあった。

　差出人はローゼリア。

　手紙の内容は――

　ピレンゾルを出国する際に、置き土産を残しておいた。
　これはまだ、序章に過ぎない。
　必ずお前と、この国を破滅させてやる。
　覚悟しておけ――

　そんな内容の手紙だった。

　――怖かった。
　なんなんだ、あの女は……。　

　手紙の内容もそうだが、これの配達手段がわからず不気味だった。

　あの元聖女は――
　僕の部屋にどうやってこれを……？

　第一王子の僕の部屋は、常に護衛に護られている。

　彼らに気付かれることなく、侵入して手紙を置いて立ち去る。
　そんな芸当、出来るわけがない――

　だが現実に、手紙は置かれていた。

　背筋が凍り、手が震える。
　――僕は怖くて仕方が無かった。

　モンスターを退治しているというアレス王子に、あいつの退治を依頼してみるか本気で迷ったが、結局辞めた。

　あまりにも情けないし、ローゼリアのことは国家機密だった。
　彼に喋る訳にはいかない。

　リーズラグドで捕虜となった、ピレンゾル兵の返還交渉は難航していたが――

　なんとか上手く、交渉がまとまってくれた。
　
　僕の母の実家の、兵士や領民も多く捕まっている。
　彼らが故郷へと帰ることができる。

　アレス王子は両国の間の懸案事項を、この機会に一気に片付けようと、意欲に燃えている様子だった。
　最後に彼が交渉の席で、武力に訴えたのは頂けなかったが、それも熱意の表れと好意的に捉えておこう。

　全体として交渉では無理難題を吹っ掛けてくるという事もなく、淡々と事実関係を積み重ねて、妥協点を探っていくという姿勢だった。

　
　ローゼリアはよく彼のことを『阿呆王子』といって罵っていたが、そうは見えなかった。欠点と言えば、少し短気なところがある程度だ。

　ただ、彼に関して言えば――

　理解に苦しむことはある。

　それは複数の女性を、相手にしていることだ。

　それも自ら好んで、積極的に――

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