聖女を追放した国の物語　～聖女追放小説の『嫌われ役王子』に転生してしまった。～

猫野　にくきゅう

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リーズラグドの叡智

第69話　一秒先の未来　２　A

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　吾輩がこの国で、殺すべきターゲット。

　それは、『リーズラグドの叡智』と称される、四大貴族のご令嬢。
　ケンドリッジ領の姫、ローレイン。

　コイツを殺せば確実に――
　この国の政界は、一時的に機能不全に陥る。

　我らに協力していた大司教のグループは、すでに死に体となっている。だが、ローレインさえ始末すれば、息を吹き返すであろう。

　吾輩は神殿関係者の協力で王宮に忍び込み、ローレインの居室へと向かう。

　ここまでは順調――
　協力者と別れて、変装用の司祭服を脱ぎ捨てる。

　……？
　ターゲットの部屋の前で、違和感を覚える。

　部屋の中に、気配が一つしかない。
　大貴族の姫が、部屋に一人……？
　

　――罠か？
　部屋の中の気配も、女のものとは思えぬ。

　吾輩を案内した神官は、すでに裏切っておったか――
　

　中に居るのは、吾輩を返り討ちにするための手練れだろう。

　――さて、どうするか？

　決まっている。
　中の手練れを殺し、裏切り者を殺し、ローレインを殺すのだ。

　吾輩は部屋のドアを開けて、中へと入る。

　そこに居たのは、一人の青年だった。

「おー、本当に来た。流石はローレインだな！　予想を外したことが無い。――胸がデカいだけではなく、頭も良い」

　その男は、部屋のベッドに腰かけながら――
　こちらを見て、何やら軽薄なことを口走った。

「着痩せして見えるが、触ってみると大きくて、柔らかくふわふわで、それでいて重量感もある。そんな胸なんだ。いいだろう？　――だがな、あれは俺の女だ。お前にはやらん」

　その男は、そう言って――
　ゆっくりと立ち上がると、こちらにすたすたと歩いてくる。

　腰には、剣が差してある。
　剣士――

　その男の目の奥には、抑えつけられた殺気が漲っている。

　無造作に近づいてくるが、歩く様を見ればわかる。
　軽薄な言葉とは裏腹に、かなりの技量を備えた武人だ。

　吾輩は精神を一気に、臨戦態勢へと移行する。

　ここには女を一人、殺す気できたが――
　達人との、死闘になる。　

　闘争心を極限まで高めて、目の前の獲物を殺すことだけに集中する。

　どのような犠牲を、払おうとも――
　此奴だけは、殺す。

　吾輩は奴の前進を迎え撃つために、剣を抜こうとして――

　手首から先が、無いことに気付いた。
　それを見てから、遅れて傷みがやってきた。

　腕の先に、激痛が走る。

「ッグ……グッぁっぁあ――ッ！！」

　悲鳴を飲み込む。
　――何があった？

　攻撃、されたのか？
　見えなかったぞ……。

　馬鹿な！！　
　一秒先の未来が見える吾輩が、敵の攻撃を見逃すなど――

　
　

　とにかく反撃を――
　吾輩は残った方の左手で、隠し持った暗器を放とうとして――

　その時には左腕が、肩から切断されていたので、結局何もできなかった。

「ばかなッ、こんなこ――グバッ」

　頬を真横に斬られて、顎を割られる。
　喋れぬようにされた後は、両足を斬られてバランスを崩し――

　吾輩は、ドサリと床に倒れ込む。
　
　速いだけではない。
　吾輩の意識を誘導して、視線の外から攻撃していた。

　なんだ、この化け物は――

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